На что ещё были способны пришельцы, оставалось только гадать. Обнадёживало лишь то, что если бы они хотели нас уничтожить, то не стали бы сбивать взбесившийся астероид и позволили бы ему благополучно успеть на рандеву в жаркие объятия Земли.

Человечество в волнении и томлении принялось ждать, что же будет дальше. Люди жаждут новостей, не важно плохих или хороших, главное – новостей! Однако дальше ничего не произошло. Загадочная темная планета вращалась по орбите Земли, прячась за Солнцем от любопытных земных взглядов, и не подавала признаков жизни; увидеть её можно было только отлетев от Земли на некоторое расстояние, из космоса. Все попытки высадить на ней автоматические станции заканчивались неудачей: либо они пролетали мимо, либо падали и исчезали в жерлах вулканов. Иными словами, с нами разговаривать не хотели.

Чтобы растопить космический лёд отчуждения с новыми соседями земляне отправили в космос спутник – ретранслятор и принялись одаривать пришельцев нашими телепрограммами, стараясь сделать акцент на том, какие мы мирные и весёлые люди. Немаловажную роль в этом отводилось и моей глуповатой программе с яркими и болтливыми девушками, хотя полностью избежать показа военной техники и боевых действий не удалось ввиду их многочисленности.

      По прошествии года на ретранслятор пришел ответ, причем на русском языке:

«Запрещён вход на наше небесное тело рулевым, людям в круглых шапках и расширителям мысли». Аналитики уселись за расшифровку и пришли к выводу: «Рулевые» – это скорее всего политики, «люди в круглых шапках» – это военные в фуражках, а «расширители мысли» – это учёные. Так кто же остался, художники и артисты? То есть, их хотя бы на планету пустят? Попросили уточнить. И тут как гром среди ясного неба пришёл новый ультиматум:

– Хотим диалог с Роман Флориан. Только. Точка.

То есть – со мной.

По ответственным мировым кругам прокатилось возмущение: «Да кто он такой, этот Флориан? Подумаешь, первооткрыватель! Как будто и без него не открыли бы!» Учёные хотели послать на встречу нобелевского лауреата (в какой области?), политики – Исполнительного секретаря КСИР (взять штраф за нарушение правил движения в Солнечной системе?), военные – какого-нибудь генерала (ослепить золотыми звёздами на погонах?), а церковь – модного миссионера-проповедника (этот кого хочешь уговорит!), но в результате взаимного исключения осталась лишь моя кандидатура : «Уж пусть лучше летит этот говорун, чем вообще никто!». Меня в ажиотаже даже как-то забыли спросить о моём согласии, но я в силу авантюрного характера и «любительской» любви к науке был не против.

Нехотя Земля дала «добро», и нелюдимая планета, установив сроки для контакта (полтора года включая время полёта), врубила маячок, обозначающий место посадки.

Работа закипела! Финансировать безнадёжное предприятие взялись два миллиардера, в детстве начитавшиеся Айзека Азимова и Артура Кларка. Один предоставил только что собранный его фирмой опытный образец сверхмощной ракеты-носителя, предназначенной для полёта на Марс (надо же было где-то испытывать!), другой выкупил пару модулей, предназначенных для новой МКС, и их спешно переделали в межпланетный космический корабль. Одна страна предоставила ракету-танкер для дозаправки, а другая – многоразовый спускаемый аппарат, который нафаршировали разведывательным оборудованием. Командиром корабля назначили японского астронавта —потомка камикадзе, пожелавшего, как и я, ценой жизни вписать своё имя в летопись якобы «покорения» космоса, а на самом деле – робкого проникновения в него.