– Мне только пере… ночевать, – во рту всё пересохло, лицо горело. Последний раз я так волновалась лет, наверное, шесть назад, когда впервые пришла на работу. Выдавив из себя эти слова, я тоже сделала шаг назад.

– Извини, мы тебя забыли, – в дверях, к счастью, появилась Китя. Она протянула меня за руку, сияя своей беззаботной улыбкой. – Эль, я всё расскажу, – бросила она высокой девушке, с которой мы столкнулись в дверях, и потащила меня за собой. Мне же в эту секунду захотелось остановиться. Эля? Вот так она выглядит? Сухая, высокая, с копной тёмно-русых волос, с большими чёрными глазами? Такая молодая? Ей и тридцати нет!

Всю дорогу я пыталась её представить, а она оказалась такой простой, нисколько не легендарной, несмотря на все рассказы Кити. Меня от неё уводили, а мне было очень неудобно: это её дом, а я и не поздоровалась с ней, и не спросила разрешения на ночлег.

Мы смотрели друг на друга, пока она не опустила голову и не скрылась за дверью. Голову опустила и я, позволяя Ките себя вести; где-то в этот промежуток времени, снова вспомнился тот мутный силуэт из ночного сна, который куда-то меня приглашал. Я обернулась как-то рефлекторно, надеясь увидеть этот силуэт, хоть и знала, что там, за спиной, может быть только Эля, – но никого уже не оказалось.

– Всем внимание! – прозвенел голос Кити, выдернувший меня из моих неясных ощущений. – Это Мисс, – она указала на меня, а я, придя в себя, подняла голову и… отшатнулась назад.

Комната была забита людьми: девушки, парни, все они сидели на диване, в креслах, часть из них и вовсе на полу; в эту же минуту до меня дошло, что в комнате невозможно дышать – накурено.

– Здрасти…

– Она уехала из города, – начала Китя, но тут я уже взяла себя в руки, вышла вперёд, вернее – сделала шаг, снова опустив голову.

Все молчали, ждали, когда я что-то скажу.

– Я уехала, мне бы поспать… Завтра я уеду обратно, – мямлила я, боясь столкнуться с кем-нибудь взглядом.

– Сначала поешь, – надо мной прозвучал уже знакомый голос, слова были произнесены растянуто и устало. Рядом со мной снова оказалась Эля.

Она вручила мне бутерброд в упаковке, тот самый, вернее один из тех самых, которые Китя и Снег купили в закусочной.

– Проходи, – Китя опять потащила меня за собой, за Элей, которая опустилась на диван и согнала с него двоих парней.

Китя села рядом с Элей, а я – рядом с Китей.

– Тебе чай или пиво? – Снег появился неожиданно, в руках у него уже были и кружка с чаем, и бутылка пива.

– Бери пиво, чай уже остыл, – посоветовала Эля, когда я протянула руку к кружке.

– Вы дальше слушать будете? – в центре комнаты возник парень маленького роста, он сердито топнул ногой. Темноволосый, лохматый, с хитрыми глазами, с редкими мелкими зубами. – Представляете, я как будто бы тонул! – не дожидаясь чьего-либо одобрения продолжал он. – Я бежал за лисой, мы грелись с ней у костра, а потом я уснул, но видел, как двое огромных хищников скатывали меня в реку! Это были не волки и не медведи, но у них были клыки, они рычали, от них пахло падалью!

От его истории становилось жутко, но никто его не прерывал, пока я случайно не взглянула на Элю, как бы узнать: с каким выражением лица она слушает этот рассказ.

– У нас сегодня интереснее история, – ответила ему Эля, уловив мой взгляд; мне захотелось снова опустить голову, но я посмотрела на Китю. – Мисс, – а Эля смотрела на меня, и я замерла, я вросла в диван и боялась пошевелиться, – расскажи нам, кто ты и откуда, – этого я боялась больше всего.

– Я из города, – мне нужно было куда-то смотреть, и, встретившись взглядом со здоровым парнем, который тут же опустил глаза, я уставилась на него, сама не зная почему.