– Уж не к твоему ли дружку-пьянице мы сейчас направляемся?

Она знала, что муж ездил куда-то в этот район к своему другу Котляру, чтоб опрокинуть с ним по паре рюмок. Сергей никогда не напивался до беспамятства, но Людмиле не нравились эти визиты. Может, потому, что ей не нравился сам Котляр. Женщина точно не могла сказать почему, просто он казался ей весьма скользким и наглым типом.

– Нет, это чуть ближе. Мы уже почти на месте, – ответил Сергей на её вопрос. Но если ты так уж сильно хочешь, можем и к нему заехать.

– Да, только этого и хочу! Прям с утра думаю, как мне испортить свой День Рождения! Да, это, конечно, был бы сюрприз!

– Ладно, не нервничай, – решил немного успокоить вспылившую было супругу Сергей, – после того, как ты увидишь это, ты забудешь про всё на свете, а про Котляра и подавно.

– И что же «это» такое? – спросила она немного спокойнее.

– Еще пару минут – и ты всё узнаешь.

Автомобиль миновал гору и повернул перед озером, въехав под тенистые своды плакучих ив. Лиза и Алла на заднем сидении замолчали и принялись рассматривать местность вокруг.

– Какое красивое озеро! – воскликнула маленькая Аллочка.

– Да, хорошее место, – сказала Людмила, – только мне еще интереснее становится, зачем ваш папочка нас сюда привёз, а?

Но Сергей оставил этот вопрос без ответа, расплывшись в довольной улыбке.

– Наверное, хочет устроить праздник на природе, – сказала Лиза.

Тем временем «Волга» припарковалась у красных ворот, и мужчина пошел их открывать. Пассажиры машины не могли видеть, что скрывалось за воротами из-за высокого кирпичного забора. Водитель вернулся на своё место, и они двинулись дальше. Заехав во двор, взорам пассажиров предстал красивый двухэтажный дом.

– Ох, какой дом красивый, а какой большой! – воскликнула Лиза, – Я бы хотела жить в таком.

Сергей остановил автомобиль на площадке возле дома, видимо предназначенной для парковки автомобилей, и скомандовал:

– Приехали, выходите.

Выйдя из машины, он отправился закрывать ворота. Не то, чтобы в этом была такая срочная надобность, он просто хотел их хоть чуточку еще помучать. Вернувшись, он услышал от Людмилы вполне уместный в такой ситуации вопрос:

– Ну и что мы здесь делаем?

Он не мог больше терпеть, слова рвались наружу, поэтому мужчина смог только, опять расплывшись в довольной улыбке, произнести:

– С сегодняшнего дня мы здесь живём!

Людмила и разглядывавшие двор девочки на мгновение застыли на месте, а затем развернулись все к Сергею, втупившись в него изумлёнными взглядами. Их как будто всех одновременно шибануло электрическим разрядом. Около минуты понадобилось им, чтобы выйти из этого коллективного ступора. После чего на главу семейства обрушился град вопросов:

– Серёжа, ты что, купил этот дом? – всё еще не веря происходящему, спросила Людмила.

– Папа, а когда ты успел? Почему нам раньше ничего не говорил? – спросила Лиза.

– Пап, а сколько в нём комнат? – присоединилась к ним маленькая Алла.

– Так, давайте по очереди, – сказал Сергей Павлович, и обратился к жене:

– Дорогая, это и есть мой тебе подарок. Я знаю, как ты всегда хотела, чтобы мы жили в своем собственном доме. Кроме того, дом построен мною, конечно не лично, а рабочими. Так что мы его первые хозяева. А комнат, я думаю, в нём хватит на всех.

– Да- а-а, круто! – протянула Лиза, не скрывая эмоций, нахлынувших на нее то ли от неожиданности папиного сюрприза, то ли от сказанного им, то ли от того и другого вместе.

Людмила и её дочери так и стояли на месте, ошеломлённые таким поворотом событий, не в состоянии собраться с мыслями и разглядывая всё вокруг. Сергею нравилось за ними наблюдать в этот момент. Он вообще любил производить на людей впечатление. Понаблюдав так с минуту за своими родными, он решил прервать молчание: