Бросать вызов беспорядку было для нее не в новинку. А потому, вооружившись дыхательными масками, перчатками, ведрами с водой и тряпками, можно приступать к столь ответственному делу.

Весь день они перебирали вещи и раскладывали их.

Часть выносили наружу, перетряхивали и тщательно осматривали. Платья, брюки, шляпы, ткани и ковры оставляли просушиться на солнышке. Пауки так и бросались врассыпную на своих тонких ногах, совершенно не понимая, с чего вдруг вздумалось тревожить их мирное существование.

Многие вещи оказались испорчены плесенью, но при должной реставрации их можно попытаться спасти. Например, книги и рисунки.

А еще здесь оказалось огромное количество старых фотографий в рамках и без, в коробочках и в альбомах. Их хотелось рассматривать бесконечно, но пришлось заставить себя просто отложить их в сторону, чтобы иметь возможность сделать это чуть позже.

В тяжелых сундуках нашлись шкатулочки с мелкими монетками, порванными бусами и серьги со сломанными застежками, вазочки с трещинами, фарфоровые статуэтки и часы, гребни и расчески, флакончики и бутылочки с пробками, цепочка с крестиком и несколько маленьких образов.

В одной из коробок с заржавевшим замком обнаружились настоящие дуэльные пистолеты, а в углу – две ржавые сабли. На дне комода – швейная машинка и несколько тяжелых железных утюгов.

Ульяна всякий раз радостно вскрикивала, и восторгу ее не было предела. Все это можно и нужно починить, привести в порядок! Пригласить экспертов, реставраторов, художников!

Ей уже не терпелось позвонить отцу и все ему рассказать, но она продолжила поиски, не чувствуя усталости.

Усталость пришла уже ближе к ночи, когда не разгибалась спина и болели руки. Но девушка осталась невероятно довольной своими усилиями.

Галина, которая уже несколько раз поднималась на чердак и посматривала с негодующим видом, вздохнула с облегчением, когда Ульяна, наконец, пришла к ней на кухню и, к немалой радости кухарки, съела две порции ужина.

Никогда еще ей не хотелось спать больше, чем сегодня!

Но уже засыпая, Ульяна внезапно о чем-то вспомнила и протянула руку к углублению в прикроватном столике. Там она нащупала твердый предмет и извлекла его наружу.

Глядя задумчиво какое-то время на тяжелый ключ, зажатый между пальцев, она любовалась филигранной работой мастера. Она нашла его в кармане пропахшего затхлостью шерстяного пальто, основательно изъеденного молью. Продолговатый стержень украшали витиеватые узоры, как и овальную головку с сердцевидным вырезом, а на бородке проступали следы истершейся короны.

Должно быть, ключ открывал один из шкафов или сундуков.

Интересно только, какой?

Ночь прошла спокойно и без происшествий. Никакие резкие или громкие звуки не потревожили жителей особняка.

Дом еще спал, но девушка проснулась затемно. Сон бежал от нее.

Слишком много мыслей и планов роилось в голове, что не способствовало расслаблению. Она почитала одну из книг, найденных в библиотеке, повертела в руках таинственный ключ и на цыпочках спустилась на кухню, чтобы сварить кофе.

И вот теперь…

Застыв, как вкопанная, Ульяна стояла на крыльце и всматривалась себе под ноги. Она всего-то хотела насладиться тихим созерцанием деревьев и просыпающегося солнца под щебетание птиц, как увидела… это.

Снова.

Противный грязноватый след, будто его оставил огромный слизень, тянулся через все крыльцо и ступеньки, уводил дальше по выложенной брусчаткой дорожке под стенами дома.

Причем несколько булыжников оказались вырваны из земли: с такой силой оказывалось давление на нее. Девушка никак не могла прийти в себя, чтобы дать хоть какое-то логическое объяснение увиденному, но постаралась взять себя в руки и молча спустилась по ступенькам вниз.