Их атаковал не имперский флот. Звено из шести легких фрегатов неизвестной модели пролетело мимо продолжавшего спешно уходить транспортника. Они сделали вокруг него кольцо и убедившись, что судно в порядке и готово продолжать взлет, устремились дальше. Туда, где в меньшинстве находились оставшиеся имперские фрегаты.

Через некоторое время два пылавших остова кораблей Империи начали терять высоту. Быстрое противостояние было прогнозируемым и закономерным. Имперские корабли проиграли. Но пилоты не спешили покидать умирающие суда. Будучи уже полностью объятыми огнем факелами, они упали где-то на окраине города. Пилоты тянули до последнего момента, пытаясь отойти как можно дальше от населенных районов. Еще два героя умерли в огненном аду, сгорев заживо.

Звено атаковавших их кораблей вышло на маневр. Они устремились к транспортнику, став на его охрану. Вот только выглядели они уже не так бодро, как до столкновения с парой имперских фрегатов. У одного корабля отсутствовал маневровый двигатель на крыле. Да чего там, часть его крыла была полностью оторвана, сияя искрившей проводкой. Этот фрегат постоянно вело в одну сторону, но пилот продолжал удивительно хорошо поддерживать курс, не смотря на снижение своей скорости. Звено сильно растянулось. Ведь был еще один корабль, что не остался без внимания пилотов Империи. Один из неизвестных фрегатов так сильно отставал от общего звена, что его вовсе перестали в этом звене держать. Корабли удалялись, не ориентируясь на отставшего пилота. И в какой-то момент он вспыхнул. Загорелся, словно сухая ветошь. Пилот попытался сохранить высоту, но не смог. Горящий остов корабля скрылся где-то в глубинах здешнего моря. Хоть одного врага, но имперские пилоты с собой точно забрали.

Тем временем транспортник поспешно поднялся в космос. Кроме него, во множестве точек Франк-1 замерли над планетой аналогичные корабли. Все они стали постепенно удалятся. Ярко засветились основные двигатели. Засияли зародившиеся врата варп-переходов. Вся колонна транспортников, полностью наполненных людьми, спешила покинуть систему, сопровождаемая охраняющими их фрегатами.

Но основной бой в системе Франк был далек от завершения. Хотя и предопределен. Пока транспортники и легкие фрегаты подавляли оборону планеты, основные силы вторжения схлестнулись с имперским флотом. Точнее с флотом имперского гарнизона, расположенного в этой системе. Гарнизона, что имел минимум вчетверо меньшее количество судов, чем атакующая сторона.

Давно фронтир Империи не видел таких суровых битв. Привыкшие к схваткам со средней руки пиратами и контрабандистами Баронств, имперские войска стали просто не готовы к вторжению. Они расслабились. Уменьшили флот. Снизили бдительность. Их ждало противостояние с целой армадой различных кораблей. Хорошо организованной армадой. Этот флот состоял из отлично экипированных кораблей, которые включали в себя суда с характеристиками не хуже, чем имперские линкоры. К тому же находившихся явно под надзором опытных капитанов. Флот вторжения действовал четко и организованно. Одно было сложно – точно определить виды атакующих гарнизоны кораблей, ведь неизвестный флот включал «экземпляры», что ранее не были известны и не определялись искинами имперских судов.

Корабли вторжения выглядели странно. Во-первых, они очень сильно напоминали типовые суда двух противозаконных фракций – Союза Искателей Крови, они же Кровавые Рейдеры и Новой Нации, больше известной как Культ. Вот только действовали эти флота совместно, что было не характерно для этих фракций. К тому же окраска кораблей кардинально отличалась. Что корабли Рейдеров, что Культа были окрашены одинаково – голубой металлик. Ну и ко второй странности стоит отнести тот факт, что эти суда имели отличное от принятого в упомянутых фракциях вооружение. Лазеры и бластеры, повсеместно используемые в обеих фракциях, присутствовали, но не являлись основным вооружением. Сильнейшие удары наносились ракетными залпами. А при подходе на особо близкие дистанции ведения боя так и вовсе некоторые из кораблей запускали тяжелые торпеды. Это вооружение имело несравнимую с энергетическими аналогами деструктивную мощность. Разовый урон был таковым, что щиты не справлялись, мгновенно просаживаясь. Именно эти энергетические колебания уничтожали суда имперцев сильнее полного «осушения» ядра кораблей. Это вооружение было очень эффективным. Эффективным, но не возобновляемым. Тогда возникал вопрос в том, откуда организации, находившиеся далеко за линией основных производств и за фронтиром в целом, могут получать такого рода «эксклюзивные» расходники.