Воспоминания из прошлого с новой силой проявились в моей памяти. Однажды, когда я жила в Бостоне, она запрещала мне видеться с друзьями и настаивала на том, чтобы я посвятила все свободное время музыке и образованию. Ее требования и попытки контролировать каждый аспект моей жизни заставили меня сбежать из дома в поисках свободы и независимости. И вот, она появилась в моем новом доме. Кто знает, как она узнала мой адрес, какие цели она преследует и чего хочет добиться, ведь не зря она проделала такой большой путь.

Резкий и слегка сиплый голос вырвал меня из раздумий:

– Здравствуй, дорогуша. Дай на тебя взглянуть— небрежно проговорила Надин и сделала несколько шагов вперед, окончательно оказавшись в лучах света из приоткрытого окна. Ее утонченное тело скрывала поеденная молью шуба— одно из многих отголосков некогда богатой и беззаботной жизни, которую раньше она вела. Красная помада на губах слегка стерлась и выглядела нелепо на милом личике, едва тронутом первыми следами старости.

– Как ты меня нашла?– Слегка опешив от своей напористости, спросила я

– Какое невежество!– Воскликнула она с характерным нетерпением в голосе, которое за все те годы стало мне привычным— Жизнь в глуши плохо на тебя влияет, дорогуша… В мои юные годы в высшем свете все бы грешным делом подумали, что ты у меня выросла невоспитанной— Прервав свой монолог, она достала портсигар и потянулась за одной из тех дешевых сигарет, что ей приходилось курить в последние годы.

– Надин, я не хочу начинать с тобой ссору. Что тебе нужно?

– О, какая реакция! Чего же я могу хотеть от такой маленькой бездарной девчонки? Обычно это тебе от меня что-то нужно, дорогуша. Я всегда шла тебе на встречу, и вот моя благодарность? Ты сбежала из дома, пустила по ветру все мои старания и надежды— В ее голосе послышались ноты театральной драмы, и я поняла, что дело плохо— А теперь даже не хочешь раскрыть глаза на то, в каком положении находишься!– Она затянулась сигаретой и устремила взгляд в окно в поисках новых идей для монолога.

– Теперь я живу своей жизнью и тебе в ней больше нет места, Надин.

Прошу тебя, просто уйди.

– Ох, как же ты изменилась, девочка моя. Раньше ты была учтивой реалисткой, а сейчас говоришь мне такие ужасные вещи!– На ее лице промелькнуло замешательство, и я удивилась тому, что смогла ее задеть.

– Раньше я была другим человеком, и я искренне не понимаю, почему ты не в состоянии принять меня такой, какая я на самом деле. Неужели этого ты не видишь? Все изменилось, кроме тебя!

– Наоборот, милочка. Ты сама не своя, возвращайся домой— Перебирая пальцами многочисленные браслеты, она выглядела расстроенной— Возможно, я была груба с тобой, но и ты меня пойми. Оставить все позади и прийти к такой жизни— неужели ты и правда считаешь, что это выход?

– Может быть, это ты так думаешь, Надин, но я знаю, что у меня есть будущее в этом городке, и я не стану тратить свою жизнь на воплощение твоего глупого представления о том, какой я должна быть. Так что прошу тебя, оставь меня в покое.

– Ты всегда была упрямой… Но я и не представляла, что смерть родителей

так сильно повлияет на тебя. Когда я взяла на себя это тяжкое бремя, осознавая всю ответственность решения, я верила, что вместе мы преодолеем этот кризис, старалась поддержать тебя и помочь. И как ты отплатила за мою доброту?

– Мне все равно. Прошло столько лет с тех пор, а ты все никак не поймешь, что я уже взрослая и сама распоряжаюсь своей жизнью— В моем голосе появилась резкость, а пол под ногами как будто стал тверже.

– Как тебе угодно, дорогуша. Я вижу, тебе нужно еще немного времени. Мы увидимся позже.