– Влад?! – радостный и знакомый голос.

Сквозь толпу к нам выбралась Наки. Но сперва я её даже не узнал.

– Ого, – выдохнул я, рассматривая девушку. – Ты выглядишь…

– Превосходно? – прыснула она. – Только ты не начинай. Это жуткий баян.

Неформалка наконец-то стала походить на дочь аристо. Алое платье до колен, обтягивающее стройную фигуру. Уложенные волосы, хоть и короткие. И только пирсинг никуда не делся. А ещё я увидел татуировку на правом плече. Сине-зелёный дракон опоясывал тонкую девичью руку и раскрывал пасть, будто собирался наброситься на любого, кто посягнёт на честь его хозяйки.

Хорошо, что я не такой.

«Не такой? – рассмеялась Тень. – Сам-то себе веришь, Казанова?»

Отлично, мало мне косых взглядов из толпы, так ещё и насмешки внутреннего монстра терпеть.

«Я не монстр!»

В зеркало посмотрись, когда вновь появишься. Вылитое чудище.

«Единственное чудовище здесь – это ты! Отказаться от такой красотки и от благ её семьи! Где твои яйца и мозги! Думай хоть чем-нибудь, кроме жопы!»

Всё? Высказался? А теперь умолкни.

– Нет, – я мотнул головой, обращаясь к девушке. – Скорее, непривычно. Видеть тебя вот в этом, – вновь обвёл её оценивающим взглядом с ног до головы, – мне ещё не доводилось. Не могу сказать, что тебе идёт, но…

– А-ха-ха! – она звонко рассмеялась и хлопнула меня по плечу. – Вот за это ты мне и нравишься, Ростов! Молодец!

– Нравлюсь?

– Эм… – она несколько стушевалась. – Ну, как друг, конечно же.

– Взаимно, – улыбнулся я и решил сменить тему. Развернулся к залу и спросил: – А почему вы здесь не живёте? Классное же место.

– Квартира ближе к школе, – пояснил Агат, стоя рядом. – Да и морской воздух хоть и полезен, но для Наки не совсем подходит.

– Почему? – я посмотрел на девушку.

– Сырость, – скривилась она, ловко подхватив бокал с шампанским у проходящего мимо официанта и протянув мне. – Терпеть её не могу, прямо-таки кожа зудит, – с этими словами она вздрогнула, отчего мне невольно захотелось приобнять её за обнажённые плечи и согреть.

«Вот, правильно мыслишь! Согрей её, раза два, чтоб наверняка!»

Заткнись!

Я сделал маленький глоток и вновь поймал на себе презрительный взгляд незнакомца. Высокий блондин с крючковатым носом. Ему было где-то под пятьдесят, и он больше походил на престарелого грифа. Особенно это подчёркивала блестящая лысина.

– А мне здесь «рады», – хмыкнул я. – Может, зря ваш отец меня позвал? Как бы у него проблем из-за этого ни было.

– Не будет, – отмахнулась Наки и залпом осушила свой бокал. – Забей на этих заносчивых выродков.

– Наки! – шикнул на неё брат, но та уже вошла в раж.

– Они только и делают, что суют свой нос в наши дела. И хрен, кто поможет, все хотят только поднасрать.

– Наки! – Агат шагнул к ней и, схватив под локоть, потащил в тёмный угол у парадной лестницы, ведущей на второй этаж. Мне оставалось лишь последовать за ними. Не стоять же посреди залы беззащитным ягнёнком, когда вокруг столько шакалов. – Сколько ты уже выпила?

– А какая разница?! – вспыхнула та, вырываясь. Но по её алым щёчкам было понятно, что тот бокал был далеко не первым. – Мне теперь и в собственном доме бояться?! Может, я правду хочу донести. И ты, братик, – ткнула пальцем в грудь Агата, – знаешь, что я права.

– Знаю, – парень затравленно озирался по сторонам. – Но, прошу, угомонись. Скоро появится отец, ты же не хочешь, чтобы он увидел тебя в таком состоянии. Сама знаешь, что после смерти мамы…

– Вот именно! – она дёрнулась, и чуть было не упала из-за стеснённых движений в таком узком платье. – А, дьявол! Эта херня бесит не хуже аристо!

Конечно, крики не могли не привлечь внимания гостей. Они уже недоброжелательно косились на сестру с братом, и ситуация грозила выйти из-под контроля. Пришлось действовать быстро.