– Макс! Ты просто отвел Ольгу домой?! Не пригласил погулять? Ну, о встрече-то хоть договорился?! – Мать готова была засыпать его вопросами.

Максим качал головой. Помолчав, проговорил наконец:

– Мам. Я тебя очень прошу. Никогда. Не вмешивайся. В мою жизнь. – Он постарался, чтобы голос не звучал так же зло, как то раздражение, что разгоралось в груди. – Не надо меня ни с кем знакомить, ни с кем сватать. Я сам разберусь.

– Сам, – помолчав, хмыкнула мать. – Точно, император, – отозвалась неожиданно. Задумчиво добавила: – Она предупреждала, что надо делать незаметно…

– Кто она? – Макс забрался в полупустой, жарко натопленный автобус, ослабил шарф на шее.

Мать будто спохватилась:

– Да никто… Не бери в голову.

– Ты меня еще и обсуждала с кем-то? – Макс начал негромко хохотать, привлекая внимание сонных пассажиров.

Он легко представил, как мать небрежно отмахнулась:

– Да ну с кем я могла тебя обсуждать. Тоже мне принц нашелся.

– А что за «император»? Кто тебя предупреждал?.. Ма-ам… Колись уже, все равно, считай, проболталась.

– Аделия Мило.

– КТО?! – Макс поперхнулся, решил, что она бредит. – Не помню у тебя такой подруги.

Мать повторила отчетливо:

– Это не подруга. Это очень крутой специалист… Доберешься до дома, напиши. У меня все-таки сердце, а ты меня сегодня расстроил.

– Мам! – Но она уже нажала отбой.

Макс грел в руке сотовый, смотрел в окно. Мрачные, припорошенные снегом безликие улицы. Тихие и продрогшие. Ветер сбивал с заиндевевших веток белую пыль, бросал в лица прохожим, невежливо толкал их в сутулые спины.

Интересно, что там еще матери наплели?

Он активировал экран, набрал в поисковике «Аделия Мило». Так, кажется, мать обозначила свою наперсницу. Вездесущий поисковик сообщил, что на самом деле мадемуазель Аледия Мило – владелица салона практической магии «Луноликая», астролог и ясновидящая в пятом поколении. Макс усмехнулся: отчего, интересно, все шарлатаны называют себя магами и провидцами именно в пятом поколении. Не третьем или там десятом. Неужели синдром несостоявшегося отличника: хоть здесь, но пятерка?

Он посмотрел адрес заведения: салон «Луноликая» оказался на соседней с родительским домом улице, Макс даже смог припомнить магазин продуктов и серое здание, на первом этаже которого, судя по всему, и расположился этот магический вертеп.

С фото на аватарке на него смотрела жгучая брюнетка со светлой, будто фарфоровой кожей. Пронзительным, чуть насмешливым взглядом. Профессионально поставленный «колдовской» взгляд – это он понимал головой. А под сердцем стало тепло.

Следующим утром отправился к салону «Луноликая».

В девять часов там никого не оказалось. Постояв на крыльце и замерзнув до икоты, он отправился в ближайший продуктовый – греться. Хотел взять кофе на вынос, но позвонила мать. Судя по голосу – встревоженная.

– Света звонила… Представляешь, Каринка в больнице, – шмыгнула она носом.

Макс остановился между дверями, пропустил вперед девушку в бежевой дубленке.

– Заболела?

– Нет, Макс. Там у них что-то серьезное. Света говорит, в начале недели пропали деньги. А теперь вот Каринка учудила… с собой хотела покончить.

– Мрак. А из-за чего? Что тетя Света говорит?

– Да ничего она не говорит, ты ее не знаешь, что ли?! – Мать, когда нервничала, начинала кричать. Вот и сейчас. Но мгновенно взяла себя в руки. – Я поняла, их обокрали, представляешь!

– В полицию обратились?

– Макс! Ну что ты такое говоришь, кто там будет заниматься пенсионеркой?! Перед Новым-то годом.

Макс прикрыл глаза, медленно выдохнул.

– Что за ересь ты несешь, мам. Кому положено, тот и будет заниматься. В полицию надо, и чем раньше, тем лучше. Вот как по магическим салонам бегать, так вы первые, а как обратиться к специалистам, в вас просыпается недоверие. Блин… Зла не хватает!