Диспетчер молчала, обдумывая услышанное.

– Но если окажется…

– Не окажется. Передайте им: моя информация касается того, что они очень давно мечтали осуществить.

И снова пауза. Наверное, диспетчер взвешивала оправданность риска.

– Подождите немного.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Лидия услышала мужской голос. Верхушка командования состояла из людей. Этот тоже был человеком. Они обменялись паролями и кодами, удостоверяющими положение друг друга. Далее Лидия изложила ему план, который медленно выстраивался в ее сознании. Да, у Офиона появлялся шанс на выживание… но, что еще важнее, сами того не подозревая, мятежники косвенно помогали выжить Рунну.

Два дня. Лидия назвала собеседнику время, место начала операции и порядок готовности. Поданный сигнал ни в коем случае нельзя пропустить. Оставалось лишь надеяться, что командир выполнит свое обещание и Офион будет действовать.

Завершив звонок, Лидия раздавила мобильник в кулаке, превратив в мелкие кусочки пластика и искусственного стекла. Она распахнула окно, делая вид, что проветривает ванную, и выбросила кусочки в вечернюю темноту. Небо было ясное и звездное.

Им встретилась еще одна река – глубиной по пояс и такая же холодная. К счастью, звезда указывала на продолжение туннеля, так что плыть куда-либо не понадобилось. Реку переходили молча. Холодная вода обожгла ладони Брайс, продолжавшие кровоточить. Выбравшись на другой берег, она уже вся дрожала от холода.

Они пошли дальше. В сапогах Несты и Азриеля и кроссовках Брайс хлюпала вода.

– Значит, эта восьмиконечная звезда в твоем мире считается символом Звезднорожденных? – спросила Неста. – И других значений у нее нет?

– А почему ты задаешь мне столько вопросов о звезде? – в свою очередь спросила Брайс, стуча зубами после недавнего перехода.

Азриель шел в нескольких шагах позади, молчаливый, как смерть, однако Брайс не сомневалась, что он ловит каждое слово.

Неста молчала. Брайс уже решила, что ответа не дождется, но потом воительница сказала:

– У меня до недавних пор была татуировка на спине. Магическая. Теперь она исчезла. И там тоже была восьмиконечная звезда.

– И что?

– А то, что магия, сила соглашения, которая вызвала появление моей татуировки, определила и ее рисунок. Для меня звезда ничего не значила. Я думала, она как-то связана с моей воинской выучкой. И представь себе, рисунок полностью совпадал со шрамом у тебя на груди.

– Получается, нам судьбой определено быть лучшими подругами, – усмехнулась Брайс. Неста не засмеялась и даже не улыбнулась. – Так ты поэтому добровольно вызвалась отправиться за мной в туннель?

– Я провела в фэйском мире достаточно времени и знаю: есть силы, которые ведут нас или даже толкают. Я научилась не противиться и прислушиваться к ним. – Неста усмехнулась. – Потому я и не убила тебя, когда ты последовала за своим звездным светом в реку. Ты тоже доверяешь силам тебя вести.

У Брайс сдавило грудь. Несте явно было что́ рассказать. При других обстоятельствах она бы с удовольствием послушала рассказ воительницы. Но она даже не успела подумать, стоит ли спрашивать об этом. Впереди появилось нечто белое и массивное. Скелет, состоящий из громадных костей.

– Это червь? – спросила Брайс, хотя сразу поняла, что нет.

Скелет принадлежал твари, имевшей другое строение. Ее тело скорее напоминало тело собека. Каждый зуб был величиной с руку Брайс.

– Нет, – ответил ей Азриель. Шум реки был еще достаточно громким и заглушал его слова. – И сомневаюсь, что червь его сожрал. Скелет-то целехонек.

– А ты знаешь, чей это скелет? – спросила Брайс.