– Я слышал, что вы с Порышем прибыли еще на рассвете.

– Прости, не мог зайти раньше – пока мы отсутствовали образовалось столько державных дел, даже Моску не удалось со всем справиться.

– Я не виню тебя, – мягко ответил жрец, – Как все прошло? – спросил он, когда усадил Сама на одну из свободных лав храма и присел рядом.

– Да-а, – махнул рукой правитель, – Лучше не спрашивай – все оказалось намного сложнее, чем мы могли предполагать.

– То есть эти набеги на порубежные земли являются все-таки объявлением войны?

– Зохак всерьез решился на завоевание северных земель, и Союзные правители даже не уверены в том, что он остановится на одном лишь Семиводьи.

– Но зачем ему покрытые глухими, дремучими и непроходимыми лесами просторы Чюдрока?

– Ну, ты же знаешь, что он еще с самого начала, как сверг Имира с престола, намеревался воцариться полностью над всей Артой.

– Но чего же он выжидал тогда мирны лет?

– Не могу быть уверенным ни в чем, – вздохнул белокурый Сам.

– Но… – сделал многозначительную паузу Оседень и посмотрел на своего родича таким взглядом, будто бы видел его насквозь, – У вече на этот счет было свое твердое мнение, не так ли?

– Ты прав, – понял, что отпираться бессмысленно, царь, – В общем, Зохак преследует цель истребить полностью весь род Имира и свергнуть власть всех его потомков. Поэтому его завоевания будут касаться лишь Семиводья и Касского Царства.

– Но ведь Касское Царство такое незначительное, как одна волость в Семиводьи.

– Да, и все же им правит Один – брат твоего отца. Ты ведь помнишь, как бессовестно предали Адвина его же люди? За всем же стоял Зохак, еще с тех времен он начал свои гонения на потомков Имира.

– Однако Ринией он так и не завладел, или не захотел владеть, оставив ее рассыпаться на мелкие удельные княжества, возглавляемые местными ринскими племенными ватажками. Видимо, все же завоевания не являются его основной целью, – прищурился Оседень, – Да и к чему бы ему ждать столько после победы над моим отцом, чтобы приступить к следующему своему шагу – намного разумнее для Зохака было бы нанести сразу же такой же неожиданный удар и по Одину.

– Тут ты прав, – развел руками Сам.

– К тому же никто не знает и о том, что твой отец, Троян – был незаконнорожденным братом моего отца, и тоже является таким образом потомком Имира.

– Стало быть, Зохаку каким-то образом удалось пронюхать и сие. Но не это главное, – встрепенулся вдруг правитель, – он охотится на всех нас, и сейчас самое важное – обыграть его в этой схватке.

– И у вас наверняка есть уже готовое видение ваших действий, – заключил молодой жрец.

– Да, я решил послать на защиту наших рубежей Руса.

– Что же, он – отличный воин и у него есть все задатки, чтобы справиться с этим делом.

– Его я пошлю на запад, за Касское море в Касское Царство, – продолжил Сам, – где он должен будет заключить мир с Одином и склонить местные самостоятельные племена бернов на нашу сторону. И все вместе они встанут на оборону рубежей Касского Царства с юга, ведь через перевалы южных Касских гор Зохаку открывается прекрасная возможность беспрепятственно проникнуть к нам в тыл.

– Постой, постой, – заспешил прервать Сама Оседень, – все хорошо – ты подумал о прикрытии тылов. Но что же на счет передовой?

– Хм-м, – насупился на мгновение молодой царь, – вот об этом-то я и хотел с тобой поговорить, Оседень.

Жрец внимательно уставился на своего собеседника, приготовившись внимать его речам:

– Союзом правителей было принято решение… – тут Сам замялся, и Оседень начал догадываться, что родичу нужно было что-то от него лично. – В общем, они предложили, чтобы ты возглавил военный поход на юг, – выдохнул Сам и утер пот со лба – печь в храме была изрядно истоплена.