И вот настал долгожданный момент. Павел, улыбаясь, посмотрел на Петра и сказал:

– Ну что, коллега, сегодня пятнадцатое октября, полмесяца мы с твоим двигателем провозились. Будем пробовать заводить.

Павел попросил Еремеевича выделить машину для буксировки. Бригадир дал распоряжение кому-то из шоферов. Петр закрепил трос от своего заново рожденного автомобиля к фаркопу подъехавшего и ставшего впереди грузовика. Испытывая огромное волнение, Петр уселся за руль и включил зажигание.

– Господи, помоги… – неоднократно повторял он про себя.

Когда открыли ворота гаража, Еремеевич махнул рукой и громко крикнул:

– Поехали, с Богом!

Все мужики что-то кричали, давали советы, но Петр был настолько сосредоточен, что никого не слышал и, как только выехал из гаража, выжал педаль сцепления и включил вторую передачу. Какую радость испытал Петр, услышав шум работающего двигателя! Достигшее максимума волнение погасилось восторженными эмоциями, перенасытившими Петра. Подбежавший Павел отсоединил трос и крикнул:

– А меня прокатишь?

– Давай в кабину!

Сделав круг по территории автоколонны, Петр остановился, и они с Павлом вышли из автомобиля. После поздравлений все разошлись, а Еремеевич спросил Павла:

– Ну, что скажешь?

Тот ответил:

– А ты, бригадир, сам попробуй проедь. Я лично считаю, что с двигателем полный порядок. Осталось печку отремонтировать и с электропроводкой разобраться. Но это уже не по моей части, хотя Петьке могу помочь, там ничего особо сложного нет.

Еремеевич почесал затылок, задумался на минуту и сказал:

– Павел, я с директором о тебе на днях разговаривал. Так что, если Петр не против, можете стать напарниками. Доделывайте машину, а как сдадите в эксплуатацию и пройдете технический осмотр, вперед в рейсы. Ты, Павел, смотри, будешь у меня на особом крючке, так как я на себя ответственность взял, чтобы последний раз тебя к баранке допустить. Не дай Господь, хотя бы запах услышу. А тебе, Петр, комсомольское поручение: следить за старшим товарищем. Хороший работяга, еще бы в сторону бутылки не смотрел…

Ровно неделя понадобилась Петру и Павлу, чтобы довести до ума свою кормилицу. И вот после сдачи автомобиля в эксплуатацию и прохождения технического осмотра они вместе с бригадиром стояли в приемной директора. Дверь кабинета открылась, вышедшая секретарша пригласила всех войти. Выслушав Еремеевича, директор подошел к Петру и крепко пожал ему руку:

– Молодец, можешь считать, что стажировка у тебя закончилась. С понедельника твой грузовик бригадир включит в разнарядку – и поедешь в первый рейс.

Павел Петрович также пожал руку Павлу:

– Смотри у меня! Если услышу хотя бы одним ухом о твоих пьянках, выгоню с такой характеристикой, что даже в тюрьму не возьмут. Тем более у тебя сейчас напарник молодой. Ты должен ему пример во всем показывать. Молодец, что помог Петру машину восстановить, но, если подведешь, пощады от меня впредь не жди. Все, не смею вас больше задерживать, до свидания.

Выйдя из конторы, Еремеевич еще раз поздравил Петра с окончанием стажировки и сообщил, что директор подписал приказ о назначении его водителем.

– Да, Петр, так как ты полноправный работник нашей автоколонны, можешь в бухгалтерию подать заявку и выписывать уголь за полцены. Машина для этих целей у нас выделяется бесплатно, так что порадуешь стариков. Ну, давай, хороших выходных!

– Спасибо, Еремеевич! – ответил Петр и направился к проходной.

Вечером за ужином Петр рассказал обо всем отцу. Николай Никифорович порадовался за сына и похвалил его.

– А теперь, Петруха, пойдем спать. Завтра с утра нам с тобой нужно от Гришки несколько тележек угля перевезти. На улице с каждым днем холодает, а у нас через неделю нечем будет печь топить, замерзнем.