– Домой не собираешься? – спросила Тамара.

– Нет, ещё поработаю, – не поворачиваясь, ответила Альбина.

– Ну, тогда до понедельника.

– Пока.

Тамара ушла, а Альбина ещё долго сидела, уткнувшись в монитор. На экране висела картинка с изображением всё того же роскошного интерьера в классическом стиле, выполненного в розово-голубых тонах, в верхней части которого была изображена большая синяя птица с расправленными крыльями. Временами Альбина переводила взгляд на окно, за которым уже занималась заря, и небо медленно окрашивалось в те же цвета, что были на экране её компьютера.

– Как ещё можно улучшить дизайн, если он и так – совершенен? – спросила Альбина невидимого собеседника. – Чёрт возьми! Это лучшее, что я смогла сделать за все годы… Чёрное с белым… А змею вместо птицы не надо? Да пошли вы все… Нет! Только розовое с голубым… Всё! Хватит! Не буду ничего менять. Пусть что хотят, то и делают. А я…

«А что, собственно, я?» – подумала она.

Что она может изменить в этой ситуации? Да ничего! В понедельник придёт на работу, и первым делом её спросят о новом проекте. И пусть она только попробует заявить, что решила всё оставить как есть. Шеф её с потрохами сожрёт. А потом убьёт. Нет, сначала убьёт, а потом сожрёт. И не подавится. Какой же тогда выход?

В это время монитор компьютера перешёл в режим ожидания, и на экране возникла картинка с изображением экзотического острова. Вот оно!

Альбина схватила со стола лист бумаги и торопливо написала: «Заявление. Прошу предоставить мне очередной отпуск сроком на…»

Она бросила взгляд на перекидной календарь с массивной медной подставкой и погрызла кончик ручки.

– Гулять – так гулять!

На часах было без четверти деcять, когда Альбина подошла к стойке секретаря и, перегнувшись, положила заявление на стол.

– Вот так! – сказала она вслух.

В опустевшем холле бизнес-центра ярко горел свет. На проходной охранник в чёрной униформе, с толстыми очками на кончике носа, откинувшись на стуле, закрашивал карандашом квадратики японского кроссворда. Пожилая уборщица в сером халате и голубых резиновых перчатках только что отжала в красном пластиковом ведре на колёсиках тряпку и собиралась протереть хромированную арку лифта. Но едва она поднесла тряпку к блестящей поверхности, сверху громко звякнул колокольчик. Уборщица вздрогнула и отпрянула, когда двери лифта резко распахнулись и прямо на неё, не замечая препятствие и задумчиво глядя пред собой, шагнула шатенка в синем деловом костюме. Уборщица успела отскочить в сторону, но красное ведро на колёсиках осталось на месте. На него-то Альбина и налетела.

– Чёрт! – вырвалось у неё.

Она растерянно посмотрела на перевёрнутое ведро, затем на испуганную уборщицу.

– Простите, пожалуйста, – пробормотала Альбина.

Уборщица только вздохнула и принялась собирать с пола воду.

– Чего там? – донёсся хриплый голос охранника.

– Нормально всё! – отозвалась уборщица и добавила недовольным голосом, обращаясь уже к Альбине, но не глядя на неё: – Под ноги смотреть надо.

– Простите! – повторила Альбина и поспешила к выходу. – До свидания! – бросила она привставшему охраннику, подозрительно уставившемуся поверх очков на позднюю пташку.

– Всего хорошего, – наконец произнёс он ей вслед, когда стеклянная дверь уже закрылась за выбежавшей на улицу Альбиной.

Смеркалось. Асфальт был мокрый. Все автомобили уже давно разъехались, на всей парковке оставался только одинокий красный Пежо, поблёскивающий в свете фонарей покрывшими его, будто стразами, каплями недавно прошедшего дождя. Альбина на ходу достала из сумочки брелок с ключами от машины и отключила сигнализацию. Машина отозвалась звонким пиком и приветливо моргнула габаритными огнями.