— Это будет неловко, — призналась я. Одно дело – терпеть детинушку по дороге в город, другое – целый день.

— А вы скажите, что я ваш телохранитель, — он с энтузиазмом взмахнул руками и подался вперед.

Плотный настолько, что очередной нелепый костюм так и трещал по швам и норовил стрельнуть пуговицей, Макарушка меньше всего походил на сурового бойца. Да и от кого меня охранять в университете? Самое опасное и зловещее здесь – поварихи в столовой, особенно когда не доедаешь или тарелку ставишь не туда.

— Помилуйте, зачем мне телохранитель? — вздохнула я и попыталась отнять у Макарушки свой портфель. Но куда мне против этого могучего покорителя бревен?

— Тогда я просто постараюсь держаться от вас подальше, чтобы не смущать, но на лекциях все равно посижу, — закончил он и поплелся к дверям в университет.

Я оглянулась по сторонам, вдруг Отец Небесный пошлет мне какой-нибудь знак? Вместо него заметила шушукающихся девушек с курса стенографисток и Тилля. Поймала его взгляд и прищурилась. Не притащи он Макарушку к нам, все могло бы сложиться иначе!

Лайтнер развел руками и нагло осклабился. О да, доволен местью! Натравил на меня женишка, какой молодец. И это он еще с прошлыми незнаком, а то и их бы позвал!

Устраивать сцену на улице я не стала, наоборот, повыше задрала подбородок и отправилась выручать свой портфель. Макар с ним ухитрился пройти через весь холл и половину коридора первого этажа, там наконец остановился и болтал с моим преподавателем фейского языка. Тот, хоть и был четвертинкой, но зато сплетни разносил похлеще девушек-стенографисток. Наверняка к вечеру о моей женихе будут знать все, кому это интересно и кому нет.

Я тяжело вздохнула и побрела к аудитории. Надеюсь, Макарушка не ошибется дверью и донесет мой портфель, но впереди меня ждал кое-кто пострашнее.

— Доброго дня матушка, — холодно поздоровалась я, на что мама только кивнула и вздернула подбородок. Я же опустила свой. Вот от кого у меня этот дурацкий жест!

— Ярина, тебе следует немедля вернуться домой! – без приветствия начала она. – Показала характер и хватит, ты позоришь семью, отдыхая по гостиницам!

— У меня есть дом, а в ваш поступать по-вашему я не вернусь.

— Подумай о сестрах! Кто их возьмет замуж после такого?

Я сжала кулаки от злости. Не получилось надавить авторитетом, решила взывать к моей совести? Хотя какой позор в том, что я живу отдельно и сама зарабатываю?

— Вы мне поручили с женихами поближе сходиться, я это и выполняю! – ответила я, затем резко развернулась и зашагала к Макару.

Там поймала его, схватила под руку и потащила к аудитории мимо опешившей мамы. Тихомиров на ходу поздоровался с ней и поинтересовался здоровьем. Та только открыла рот от изумления и хлопала глазами, но быстро взяла себя в руки и догнала нас.

— Ярина, невозможная ты девица! Скажи, ты хотя бы не голодаешь? – в ее глазах светилась неподдельная тревога, я была вынуждена притормозить и ответить.

— Нет. Еды у нас хватает и есть крыша над головой.

— Хоромы целые! – поддакнул Макарушка. – Ярине их в наследство оставили, пополам с феем норнгским.

Мама схватилась за сердце и тяжело вздохнула, но все-таки отступилась от нас. Я не радовалась: это не быстрая победа, скорее – стратегическое отступление для перегруппировки войск. Мама вернется домой, поплачется на плече у бабушки, посоветуется с подругами, и вернется ко мне с обновленной тактикой.

Я затащила Макара в аудиторию, отобрала мой портфель и отправилась к первым рядам, где привычно сидела в компании двоих своих однокурсниц. Затем разложила тетради, карандаши и ручки, нечаянно двинула локтем и поняла, что он упирается во что-то. Повернула голову и заметила красно-коричневую гору Макарушкиного костюма.