– Во-во, – поддержал главред. – Так что не бойся.

– Не буду, – произнес Валдаев.

Главред затянулся из трубки, пустил дым и отбыл из кабинета. Не ушел, а отбыл – плавно, как пассажирский лайнер на волнах.

– Фактурный мужик, – негромко произнесла ему вслед Нонна.

– Да уж, – с отвращением произнес Валдаев.

– Одно плохо – мудак полный…

Нонна в выражениях никогда не стеснялась.

– Ладно, я поехал. Нужно гонорары собрать у конкурентов, – сказал Валдаев.

И отправился в путешествие по Москве за деньгами. За последние дни у него вышли две статьи в разных газетах, да еще за старые публикации обещали гонорар.

Добрался он до своего района часов в шесть вечера. Задумавшись о превратностях судьбы, он подходил к подъезду, и вдруг – резкий удар в спину. Валдаев покачнулся и быстро обернулся…

– У, нервный стал, – насмешливо произнесла она, потирая ладонь.

– Ты откуда? – Валдаев перевел дух.

– Из лесу, вестимо, – сказала сатанистка. – Тебя жду.

– Где ты мой адрес взяла?

– В редакции сказали. Главный редактор.

– Во дурак.

– Ты что, зайчик, не рад? – Наташа прижалась к нему грудью. – Пригласил бы даму в дом.

– Уж тебя не пригласишь… Пошли.

Он провел ее в свою квартиру, кляня себя за слабоволие.

Нужно было дать ей от ворот поворот, но, как всегда, он не умел никогда ни отказывать, ни гнать к чертям, когда это было надо. Такие люди созданы, чтобы на их шее с удобством, комфортабельно, со вкусом ездить.

Наташа по-хозяйски, с ногами устроилась в любимом кресле Валдаева и осведомилась:

– Чай, кофе?

– Это ты предлагаешь? – спросил Валдаев, сдерживая раздражение.

– Спрашиваю, что ты мне предложишь.

– А что ты хочешь?

– Травки.

– Не, ну ты вообще…

– Ага, – довольно захохотала она. – У тебя жарко.

Она стянула свитер, под которым ничего не было.

– За свою невинность не опасаюсь. Ты, зайчик, импотент.

Он опешил, не нашелся что ответить. Она, зевнув, потянулась, от чего груди заходили весьма соблазнительно, и велела:

– Тащи чай.

Валдаев нахмурился, опять хотел кинуть что-нибудь уничижительное. Но лишь отправился заваривать чай, раздумывая, что есть в комнате такого, что может по простоте душевной стянуть Наташа. Вроде, кроме ноутбука и дискет с материалами, ничего ценного, что можно легко унести с собой, нет. Он вообще не терпел ценных вещей.

Он заварил в заварном чайнике ароматный английский чай с запахом жасмина. Заварку поставил на поднос вместе с чайником «Мулинэкс». Извлек из холодильника варенье и печенье.

Наташа нежилась в кресле, так и не подумав натянуть свитер. Валдаев поставил поднос на столик у кресла. Разлил чай по чашкам.

– Да, – кивнула Наташа, беря чашку. – Чай жидок. Зато хозяин русский.

– Сама придумала?

– Поговорка, лысенький. Поговорка… Вообще, ты правда русский?

– Правда.

– Из Москвы?

– В Оренбургской области родился.

– Лимитчик, – всплеснула сатанистка руками. – Отпад!

– Я с двенадцати лет в Москве, – вдруг обиделся на лимитчика Валдаев и с досадой подумал, что втягивается в идиотский разговор, начинает опять оправдываться. Он зло осведомился: – Тебе, вообще, чего надо?

– Пришла права заявить.

– Чего?

– Ты теперь за меня отвечаешь?

– Это еще что за новости?

– А то… Ославил меня на весь свет. Может, меня убьют теперь.

– Ты же сама напросилась! – возмутился он.

– А я по недомыслию, может. По наивности. Я девочка глупенькая, – прошептала она, подалась к нему, встряхнув грудями, которые невольно приковывали взор Валдаева.

– Ты чего, серьезно?

– Насчет наивности?

– Насчет того, что убьют.

– Шучу… А может, и серьезно… Может, куда серьезнее, – она вдруг судорожно перевела дух. – Знаешь, как это бывает… Острый нож…