Несмотря на жару из казначейства вышел молодой человек и Авессалом с удивлением узнал Иодая бен Беная.

Иодай склонил голову в приветствии и попытался пройти мимо. Но Авессалом остановил его вопросом:

– Если не ошибаюсь, вы идете в комнаты Вирсавии?

– Да это так царевич.

– Как странно, что вы так часто ходите к новой жене моего отца. Я слышал вы советник и какое же дело у вас к Вирсавии.

– Мне поручили воспитание Соломона вашего брата.

Это многое объясняло. Авессалом и сам находился на воспитании с детства, но только у Ахитофела. Вирсавия стала женой Давида в сложный период его борьбы с Амонитянами и Сирийцами. Вирсавия устроила на многие места своих родственников и поговаривали, что Соломона готовят в наследники престола.

Авессалом хорошо знал, что брак с Вирсавией был вынужденным по причине ее беременности. А теперь Соломона обучает сын Бенаи.

– Рад нашей встрече Иодай бен Беная, – сказал Авессалом, – Я давно не видел твоего брата Аммизавада? Надеюсь, он в полном здравии?

– Я иду сейчас в комнаты Вирсавии и увижу его. Царь поручил ему охранять Соломона.

– Какая может с ним беда случится, лучше пусть идет ко мне в оруженосцы. Так и передай ему.

Иодай попрощался и ушел. Много вопросов осталось у него на языке. Зачем сыновья Бенаи опекают Соломона, может, правы злые языки, что его тянут в наследники. Можно порадоваться, что это не Амнон, но лучше от этого не стало.

Авессалом в задумчивости покинул дворец, и сев в паланкин направился за город. Там его слуги уже разбили лагерь. Когда на него нападала тоска, Авессалом всегда выбирался на прогулку в свои владения.

За городом к паланкину подскакали на лошадях несколько воинов. Амессай приклонил голову.

– Мой господин.

– Поехали, – хмуро произнес Авессалом и задернул занавеску.

Караван царевича двигался на запад до вечера. Вечером разбили лагерь. Амессай вошел в шатер Авессалома. Тот был мрачнее обычного.

– Господин. Я хотел бы узнать. Почему мы так близко подошли к границе Гата?

Авессалом взглянул на своего офицера и сказал:

– Год назад нас покинул Ионадав бен Шама. Он хороший воин, и сейчас служит в Западном корпусе. Но недавно я получил письмо от нашего друга. Ионадав возвращается на службу.

– Прекрасная новость, – обрадовался Амессай, – Я сильно скучал без него.

Полог шатра откинулся, и воин громко произнес:

– Мой господин.

– Говори.

– К вам прибыл Ионадав бен Шама. Он просит принять его.

Авессалом был удивлен.

– Давай впусти его.

Ионадав вошел и поклонился царевичу.

– А мы уже начали скучать без твоего общества, – заметил царевич.

– Теперь не придется! – весело произнес Ионадав, – Мой господин, как я рад вновь видеть вас!

– Я сильно скучал без твоего общества Ионадав, – сказал Авессалом, – При дворе царя слишком все обыденно.

– Я рад вновь вас видеть мой господин.

– Ну, так скажи, чем ты занимался этот год, – весело спросил Авессалом, – Может, ты уже женат?

– Увы, – развел руками Ионадав, – Я одинокий волк. А здесь я по особому поводу. Как вы знаете, я приставлен к царевичу Амнону, и он сейчас идет к вам.

– Амнон, – удивлено спросил Авессалом, – Что ему здесь надо.

– Он узнал, что вы здесь неподалеку и очень захотел вас навестить.

– Может ему послать красивую филистимлянку, пусть окрутит его, чтобы он забыл про нас? – невесело бросил Авессалом.

– Да, это было бы весело, – заметил Ионадав и продолжил, – в общем, он идет сюда и мой долг предупредить вас.

Снаружи раздавались недовольные голоса. Полог шатра откинули в сторону, и вошел высокий молодой человек.

– Здравствуй брат. Примешь меня в свою компанию?

Авессалом напряженно посмотрел на вошедшего. Тот был скромно одет в военно–полевую одежду. Он с гордым видом взирал на людей Авессалома и нахально усмехался, видя замешательство своего брата.