Она насаживала звезду на макушку, когда в комнату вошел Саша.

– Ух ты, здорово! Когда успела?

– Санечка, привет! А ты почему так рано? Я тебя не ждала.

– Ничего себе: поздно прихожу – плохо, рано – опять нехорошо. Тебе, Тошка, не угодишь.

Жена поправила сверкающий наконечник, подбежала к мужу и чмокнула в холодную с мороза щеку.

– Хотела нарядить к твоему приходу, чуть-чуть опоздала. Нравится?

– Класс!

– Ужинать будешь?

– Я поел в офицерской столовой. Тебе привет от Олежки.

– Ага.

– По-моему, ты его недолюбливаешь. За что? Воронов приличный мужик. Правда, с женой не повезло, не сумел сделать правильный выбор.

– А ты сумел?

– Боевую подругу надо выбирать с умом, – заважничал Аренов. – А я, вроде, в дураках никогда не ходил.

– Тогда задвинь эти коробки на шкаф, умник, и выключи свет. Я зажгу лампочки.

Уже после привычного «спокойной ночи» муж добавил подозрительно невинным тоном.

– Тош, у нас какие планы на Новый год?

– Грандиозные, – насторожилась она. – Зажарим гуся с черносливом, испечем пирог, зажжем свечи. Будем всю ночь кутить и говорить друг другу всякие хорошие слова.

– Здорово! А гусь может подождать до первого января?

У нее упало сердце.

– Мы же без холодильника. Он протухнет.

– Не протухнет, малыш. Зажаришь на день позже. Позовем Олега, тот за милую душу сожрет твоего гуся, даже тухлого.

– А что случилось? Боевая тревога? – пошутила жена военного летчика, решив не комментировать нелепое предложение.

– Все нормально, просто я решил вывести тебя в свет. Могу я погордиться такой красавицей или нет?

– А мои решения уже не в счет?

– Не заводись. Я, между прочим, тоже собирался с тобой вдвоем побыть, все-таки это наш первый общий праздник. И вообще, не пацан уже скакать со всеми в хороводе под елкой. Но меня попросили, чтобы ты приняла участие в концерте. Замполит обалдел, когда узнал, что моя жена – певица.

– Что?!

– Ты же преподавала пение в школе? И музыкальное училище закончила. А женсовет готовит новогодний концерт. У них есть чтецы, танцоры, даже фокусник. Певцов нет, ни одного. Вот меня замполит и попросил, чтобы ты спела пару песен, лучше романсов. Наш комполка помешан на романсах. Так что придется тебе выступить, Тошка: в армии просьба командира – приказ.

– Господи, Аренов, ну кто тянул тебя за язык?! Я ненавижу самодеятельность! Лучше бы помогли на работу устроиться, а то с тобой не то, что ноты забудешь, говорить разучишься. Тебя же целыми днями нет дома, а со стенами беседовать мне почему-то неинтересно.

– Предлагаю пианино купить. Будешь давать частные уроки музыки.

– Кому?! Детям Смурых? Соседкам, которые сюрреалистов с оппортунистами путают? Или, может, жене замполита? Не смеши!

– Высказалась?

– Почти.

– Хорошо, теперь послушай меня. Ты – моя жена, я тебя люблю. Но с тобой я знаком полгода, а с собой – больше двадцати лет. Сколько себя помню, все время мечтал летать. Скорее сдохну, чем откажусь от полетов. И поэтому заруби себе на носу, дорогая супруга: мне нравится дело, которому я служу, и нравятся люди, с кем обязан общаться по службе. Если потребуется, буду сутками пропадать, неделями, всю жизнь. Потому что не просто тешу себя – защищаю небо своей страны. Чтобы все, даже такие, как ты, могли жить под этим небом спокойно. Извини за пафос, говорю, как думаю. А если моя жизнь тебя не устраивает, заставляет скучать, твое право в любой момент от нее отказаться.

– Мне не жизнь моя не нравится, а…

– Спокойной ночи, – оборвал Аренов невозмутимым тоном и повернулся спиной.

Она долго не могла заснуть, пытаясь согреться: мешала фраза «…даже такие, как ты». Хотелось свернуться калачиком, но не позволяла ширина кровати. А прислоняться к теплому, равнодушному телу не имело смысла.