Тоня с удовольствием наслаждалась прогулкой, которую не могли испортить даже теткины ахи и охи. Тетя Роза, не бывшая нигде дальше Сочи, с ужасом выслушала рассказ, как ее «дети» заблудились в тайге.

– Ты бы хоть обо мне подумала, – хваталась впечатлительная родственница за сердце. – Я ж не переживу, если с вами что-то случится!

– Перестань делать из мухи слона, мы здоровы и живы.

– А муха большая? – встрял Илья.

– Маленькая, – Тоня чуть замедлила шаг, проходя мимо большой террасы: на столиках – живые цветы в синих вазочках, молодые опрятные официантки в нейлоновых голубых халатиках, приятная негромкая музыка.

– А слон? – не отставал любознательный сын.

– Большой, – хорошо бы здесь посидеть, но своих денег кот наплакал, а разорять Розочку не хотелось. Тетка и так основательно потратилась, спустила все свои отпускные.

– Солнышко, – наклонилась наблюдательная родственница к Илье, – мороженое хочешь?

– Да-да-да!

– Пойдем, бабушка купит.

– А мама?

– Мама тоже пойдет, – решила за племянницу тетка и, не оглядываясь, повела малыша к одному из свободных столиков.

Аппетитно слизывая с ложки пломбир, тетя Роза принялась за воспитание.

– Если еще раз замечу, что ты пытаешься сэкономить на ребенке, не взыщи, устрою скандал.

– Зачем ты нас сюда привела? Деньги девать некуда?

– А если будешь заглядывать в мой карман, выпорю. И не посмотрю, что ты уже мать. Как тебе не стыдно, Антонина? Да я счастлива, что у меня есть, на кого тратиться! Не давай ребенку большие куски, горло будет болеть. Неужели до тебя до сих пор не доходит, что ближе и дороже вас с Ильей у меня нет никого!

– Боюсь, не доходит, Роза Евгеньевна, – раздался за спиной насмешливый мужской голос.

– Митенька, – расцвела, обернувшись, тетушка, – вот так встреча! Какими судьбами? А я слышала, ты в Киеве обосновался. Садись, дорогой, в ногах правды нет.

Из-за теткиной спины вышел Дмитрий Овчинников, любимый тетушкин ученик и первая любовь племянницы. До перевода в городской отдел народного образования Роза Евгеньевна учила школьников химии. В Овчинникове она души не чаяла, считала его аналитиком от природы и прочила блестящее будущее ученого. Митя был старше Тони Тумановой на восемь лет и, когда ей повязали пионерский галстук, он уже был студентом. О влюбленности стеснительной девчушки юноша не подозревал. Частенько захаживал к учительнице за специальной литературой, рассуждал о преимуществе химии над другими науками, советовался, как решить проблему выбора между органикой и неорганикой. А рядом обмирала от восхищения смешная малявка с косичками, закрученными забавными баранками над ушами.

– Боже мой, неужели это ваша племянница, Роза Евгеньевна? – весело изумился теткин любимчик, разглядывая Антонину. – Тонечка, это, правда, вы или ангел спустился с небес?

– Мама, что такое ангел? – тут же вцепился в незнакомое слово младший Аренов.

– А ты, малыш, стало быть, ангелочек, – констатировал Дмитрий и пожаловался. – Почему небеса так несправедливы, Роза Евгеньевна? Кому посылают целый сонм ангелов, а кому – ведьм да чертовок, что, впрочем, одно и то же.

– Справедливость, Митенька, как капризная женщина: никакой логики, одна причуда. А причуды понять невозможно, с ними приходится только мириться.

– Представьте меня вашей племяннице, Роза Евгеньевна. Думаю, эта прекрасная незнакомка меня совсем не помнит.

– Ошибаетесь, – возразила «незнакомка», – я отлично вас помню. Вы пили чай из большой синей чашки с золотым ободком и объедали нас вишневым вареньем.

– Хочу валенья! – решительно заявил Илья.

– Любишь сладкое? – полюбопытствовал Дмитрий.