Услышав про дронов, он изменился в лице, неприязнь смешалась со страхом.

Я повернулся к Нике, снял с себя черную кожаную куртку и завернул девушку в неё. Как же они меня бесили, все стояли и смотрели, и никто не встал на защиту, слабые, трусливые мыши. Все на одно лицо в этих серых одеждах.

– Она должна понести наказание, – упирался маг.

– А вы должны сражаться со мной за стенами купола. С вашими талантами, – я улыбнулся ему и поднял Нику за плечи.

Вид у старого мага был опешивший от такой наглости, он надувал щеки и хотел бы что-нибудь возразить, но, видимо, не находил подходящих аргументов. А вид у него мерзкий, с таким жить под одной крышей неприятно. С одной стороны, мне хотелось его ударить, с другой, я понимал, что этот поступок может повлечь за собой скандал и привлечь ненужное внимание.

– Куда идти? – спросил я совершенно нейтральным тоном.

Маг поднял руку, ту самую, которой стегал Нику, и указал на двери слева от винтовой лестницы, ведущей наверх. Только бы сдержаться и не переломать напрочь эти мерзкие пальцы.

Я кивнул и повел ее в соседний зал.

Парадный зал выглядел, мягко говоря, запущенным, пыль лежала густым слоем на лавках и столе. Круглый стол посередине залы и деревянные лавки вокруг него. Окна узкие и длинные в высоту, со старыми гобеленами, раньше, видимо, красного парадного цвета, а сейчас посеревшими от пыли. Видимо, в парадный зал давно никто не заходил.

Я посадил девушку, на лавку. Обернувшись, увидел мага, стоявшего в дверях.

– Чай принесите, – гаркнул я, – все-таки я гость. И дверь прикройте пока.

– Но…

– Никаких «но», – оборвал я.

Когда старик вышел и притворил дверь, я кинулся к Нике.

Я схватил ее лицо ладонями и поднял к себе. На удивление, глаза ее были сухие, но взгляд печальный.

– Спасибо, – сказала она, – двадцать я бы не выдержала.

Я злился еще сильнее – двадцать плетей, это что же такого натворить нужно?

– Что тут произошло?

– Да так.

– Ника!

– Я случайно сняла защиту Башни, – тихо прошептала она и почему-то покраснела.

Я оглянулся, посмотрел на дверь, там никого.

Ого, по всем правилам четыре старших мага ставят защиту вечером и снимают ее по утрам, кроме них, этого никто не может сделать. Башня становится неприступной, а защита нерушимой. Понятно, почему они так сильно злятся. Совсем юная пигалица сломала многолетний уклад. Мне стало смешно.

– Прям случайно? – вкрадчиво спросил я.

– Честное слово, им бы соврала, а вам зачем? Я понятия не имею, как это произошло.

– Ладно, разберемся.

Я снял с нее куртку, она всхлипнула. На спине было кровавое месиво. Белоснежная кожа треснула, по ней сочилась кровь. Пять глубоких борозд, которые алели на худощавой спине, плечи поникшие, кожа обтягивала торчащие лопатки. Совсем худенькая, интересно, здесь вообще кормят, или всё вкусное лопают только старые маги? Финансирование у них, кстати, немаленькое, мы платим огромное количество золота за энергию.

Дверь открылась, в нее вошел старый маг, правая ладонь его была повернута вверх, над ней парил коричневый глиняный чайник и такая же чашка.

– Чай для гостя, – съязвил он, всем видом и тоном показывая, что я очень нежданный и неприятный гость, от которого так сильно хочется избавиться. – Ника, иди приведи себя в порядок.

Она попыталась встать, но я надавил ей на плечо, усаживая обратно на место.

– Сиди.

– Я хотел бы с вами поговорить, – настаивал маг, намекая на разговор с глазу на глаз, но я специально пропустил мимо ушей его намек.

– Я не против, – я показал рукой на лавку, приглашая его присесть, но он покачал головой, отказываясь от приглашения. Ну, раз такой гордый пускай стоит, мне-то что. Я обошел стол, сел напротив входа и скрестил руки на пыльной поверхности, показывая, что готов его слушать, но на моих условиях.