– Оставил бы здесь, – отрезал майор. – Потому что помочь тебе ничем бы не смог. А таскать туда-сюда труп несподручно.

Он подхватил с земли связку кокосов и пошел назад к скале. Катя сердито выдохнула, но решила, что он отчитал ее справедливо, кинула осторожный взгляд в сторону змеи и поспешила за ним.

Пешехонов спустился следом за Михаилом, оценил ситуацию и, поняв, что опасность для девушки миновала, начал в своей обычной манере подтрунивать над ней. Поначалу она терпела, но, в конце концов, не выдержала, слишком резко развернулась, взмахнула руками и… с пронзительным визгом провалилась по колено в маленькую канавку. Алексей, сдерживая смех, кинулся ей на помощь. Они с чавканьем вытащили ее ногу из западни. Канавка сразу наполнилась противной жижей, на поверхности которой плавал тонкий скелет какого-то мелкого животного. И тут же стал распространяться удушливый запах разложения и тлена. Они дружно сморщили носы, и Катя, почти плача, призналась:

– Как меня достали эти джунгли!

Запах не отставал. Он преследовал Катрину повсюду. Девушка явно этого стыдилась и боялась приближаться к друзьям. Она стала отставлять правую ногу в сторону, словно хотела показать, что этот чужеродный элемент не является частью ее тела. Сейчас ей казалось, что даже чудодейственная омолаживающая грязь благоухала как духи по сравнению с этим запахом.

Не выдержав, она отправилась отмывать ногу в водоеме. Сняла сапоги, тщательно промыла тот, что был испачкан, подумала, потерла его песком и землей. Через какое-то время запах немного уменьшился, и она успокоилась.

– Знаешь, о чем я мечтаю? – крикнула она Эмилии, шлепая босыми ступнями по мелководью и продвигаясь вглубь озера.

– О спа-центре в пятизвездочном отеле, горячей воде и булочках с корицей? – улыбнулась ее подруга.

– Ты знала! – задорно произнесла Катрина и вдруг пронзительно закричала, падая в воду.

Остров в Тихом океане, конец мая 2017 года

Все бросились Катрине на помощь. Первым подоспел Алексей. Он помог ей выбраться на поверхность. Конечно, чтобы утонуть в этом месте, нужно было как следует постараться, но перепуганная девушка ушла под воду с головой и успела нахлебаться. Вынырнув, она отфыркивалась и причитала:

– Левую ногу подвернула, правую извозила в трупном яде, кровь пожертвовала насекомым, чуть не была сожрана змеей, в болоте практически искупалась, так почему бы сейчас не окончить свой земной путь в этих чудесных мангровых зарослях?!

Друзья посмеивались над ней. Они стояли рядом и качали головами.

– Да ты просто король джунглей сегодня! – решил подбодрить ее Алексей, но Катю это совсем не обрадовало.

Вместо благодарности она обхватила его за шею и потянула в воду. Тот, не ожидая такой подлости, начал падать. Эмилия, заразившись задором, подбежала к ним и подтолкнула молодого человека. Пешехонов не удержался и очутился в луже рядом с Катей. Теперь уже она смеялась над ним. Вдруг Алексей вскрикнул и поднял из воды руку. На его пальце висел приличных размеров краб и двигал второй клешней.

– Так вот, чего ты так визжала? – посмеялся Алексей, снимая со своего пальца ракообразное и закидывая его подальше в мангры.

Катрина облегченно вздохнула. Она-то уже представила себе водяную змею, покусившуюся на ее босые ножки.

Михаил, удостоверившись, что ничего серьезного не произошло, продолжил трудиться. Он проковырял ножом несколько отверстий в твердой оболочке кокоса и вылил содержащуюся в нем жидкость на землю.

– Что ты делаешь? – спросила Катя, подходя к нему. – Разве мы не можем подкрепиться этим молоком?