Надежду терять не стала. Наоборот, приободрилась.

– Вот видишь?! Ещё один мотив для необходимости создания академии. Ускорились! Надо постараться все дары собрать хотя бы за один месяц. Мне не терпится встретиться с твоим братом и заразить его своими планами. Надеюсь, никто не встанет на моём пути.

Будто услышав мои слова, мироздание решило надо мной посмеяться.

Мимо пронёсся раскалённый сиреневый шар, избежать встречи с которым мне помогла Галатея.

Принцесса повалила меня на землю, откатываясь в сторону, за ствол одного из деревьев.

– Это что?

– Это одна стерва! Помнишь, нашу первую встречу? – я только кивнула, сильнее прижимаясь к своей баррикаде, взглядом выискивая отлетевшие в противоположную сторону тапочки. – Это она на меня напала – подружка моего брата, его ратмари и страж источника иллюзий. Мы с ней… не ладим.

– Какое-то ты слово дурацкое подобрала… Когда кто-то сожрал у тебя ногу – это нечто большее, чем «не ладим».

Земля задрожала.

К нам кто-то быстро приближался.

Галатея обернулась в дракона на ходу, вылетая навстречу опасности, бросая за секунду перед оборотом:

– Я отвлеку. Чик! Отведи Софию к источнику! Стражница не тронет носителя своей магии, да и успокоится быстрее. Сейчас ею движут только инстинкты.

Борясь с ужасом и волнением за свою подругу, молча нырнула за Чиком, едва драконницы схлестнулись.

«Я ничем не могу сейчас ей помочь… надо шевелить батонами и сделать то, что говорит Галка!» – до конца не понимая эти инстинкты животной формы дархов, шустро бежала босиком за летящим во весь опор малышом, часто оборачиваясь и следя, чтобы мне ничего не прилетело со спины.

Пещера практически была перед моим носом, когда сиреневая драконница заметила меня.

Яростно взревев, она отшвырнула Галку в сторону леса, резко разворачиваясь ко мне.

– Ай-ай-ай! Я не вкусная… а ноги у меня вообще… ядовитые!

Драконница зашипела, как гусыня, вытянула шею вперёд и погналась за мной.

«Когда за тобой бежит дракон – это жуткая жуть! А когда этот дракон ещё и иллюзионист – то вообще пипец! Даже туш играть не надо, чтобы я прониклась этим фактом!» – мысленно истеря, петляла не хуже зайца между валунами камней, падающими с неба.

Откуда во мне такая пронырливость – понятия не имею, но невероятно радовалась ей, интуитивно прыгая то влево, то вправо!

Моё везение только ещё сильнее разозлило сиреневую гадину. Это понять мне помогла выросшая на пути стена, проскочить которую смог только Зайчик.

Резко развернувшись, замерла.

«Эх! Всё-таки, то, что Тар всех взрослых диких подчинил себе – он гад, конечно! Подчинил и бросил их от одиночества дичать! Такого "предводителя" вряд ли у меня получилось бы "заразить" своими планами!»

Морда сиреневой драконницы медленно приближалась. Она злобно смотрела на меня, фыркая… будто наслаждалась моментом, предвкушая сногсшибательный закусон.

Синие глаза замораживали своим холодом.

Драконница выдохнула мне в ноги, и пятки запекло от жара.

Вместо страха, я разозлилась.

– Вот же! Гингема – ты, а не драконница!

Я будто прокляла сиреневую.

Услышав имя знаменитой ведьмы из детской сказки, драконница испуганно попятилась, пытаясь стряхнуть с себя фиолетовые лучики, забегавшие по коже здоровенного существа.

Зажмурившись от разрастающегося света, злорадно усмехнулась, поняв, что происходит.

«А Озальтар реально козёл! Цветом своих глаз наградил, а имени ратмари не дал! И чем это вызвано? Галатея говорила о «подружке»… неужели пятидесятилетнему, почти совершеннолетнему дарху только девичье тело было нужно?!»

Отряхиваясь от листьев, из леса вышла голая Галатея.

– Гингема? Красиво, – вопреки словам, Галка поморщилась, разглядывая сидящую на земле, быстро хлопающую ресницами красивую брюнетку. – Не могла змеюкой какой её назвать?