– Именно. За что и поплатились!

– Что ж, тогда перстень королевского рода, который ты так неблагоразумно носишь на пальце, и «Убийца» в ножнах – это вещи принцессы, которые ты, возможно, украла.

Я машинально перевернула кольцо камнем вниз и запахнула короткую куртку, отданную мне волчицей, скрывая черненую рукоять кинжала.

– А если так?

– Тогда я должен буду сам отвести тебя во дворец. – Его пальцы тисками сжали мое запястье. – Или… Ты все-таки мне доверишься?

– Где гарантия, что ты не приведешь меня к Тени, завладевшей принцессой Ирзой? – Я заглянула в его блестящие в полумраке глаза. – Кто ты?

Его хватка ослабела. Он выпустил мою руку, но вместо этого обнял за плечи и повел вдаль по переулку.

– Я не предам тебя. Когда-то я тоже учился у Берша и даже чуть не получил своего Хранителя, но вовремя понял, что Стихиям, так же, как Теням, глубоко наплевать на всех нас. Как мы были для них рабами, так и остались. И они соглашаются на союз с нами лишь для каких-то, только им ведомых целей.

– Но почему ты помогаешь мне? – Я бросила на него быстрый взгляд. – Если знаешь, кто я, то тебе ведомо и то, что находиться со мной сейчас очень опасно!

– Опасно – значит, интересно, а я уже давно потерял интерес к жизни. – Лекс свернул в какой-то темный переулок, еще и еще… И вскоре я запуталась в веренице невзрачных, мрачных улочек и переходов, покосившихся домов, за окнами которых огоньками свечей теплилась жизнь.

– Значит, ты просто искатель приключений?

– Скажем так, я охотник за приключениями, – невозмутимо поправил он.

От пришедшей мне в голову мысли я даже остановилась.

Он нетерпеливо обернулся.

– Что еще?

– А ты можешь помочь мне найти одного человека?

– Именно человека? – Лекс настороженно вгляделся в темноту позади меня и, вдруг облапив, втолкнул под развесистую яблоню.

– Что ты себе позволяешь?! – зашипела я и тут же осеклась, услышав где-то вдалеке легкие шаги. Страх захлестнул горло удавкой, когда я увидела с десяток высоких, будто созданных из темноты фигур, бесшумно приближающихся к нам. – Там… там…

Блестящие в полумраке глаза Лекса приблизились, и я растерянно почувствовала на губах его жесткие губы. Отступать было некуда, и я замерла, невольно позволив ему этот бесцеремонный поцелуй. В груди бушевала буря возмущения, и я даже не заметила, как небольшой отряд прошел мимо нас.

– Прости. – Лекс, наконец, отстранился. – Я не должен был себе это позволять, но слуги Тени почувствовали бы твой страх.

– А из-за тебя они почувствовали мой гнев! – Возмущение как-то внезапно прошло, оставив вместо себя какое-то невольное волнение. Смущение? Нужно бежать от него, и как можно дальше! Пусть он выручил меня сегодня и не раз, но… если однажды мы попадемся… Возможно, своим бегством я спасу ему жизнь!

– Гнев женщины в момент поцелуя говорит лишь о том, что это поцелуй по принуждению. Обычные чувства смертных. А вот твой страх их бы заинтересовал. И не вздумай сбежать! – Словно прочитав мысли, он снова притянул меня к себе, и мы торопливо зашагали прочь. Свернули на заросший бурьяном двор, прошли через развалины дома и вышли на узкую улочку. Я почувствовала первые капли дождя, упавшие мне на лицо.

– Куда мы идем?

– Здесь недалеко. Все изгои находят убежище у старого Корша. Как-то раз я спас этого гнома от Тени… Он должен мне ночлег. – С этими словами Лекс свернул, и мы оказались во дворе покосившегося, заброшенного дома. Забор, окружавший постройку, кое-где был порушен. Кое-где его не было вовсе, и сквозь щербатые прорехи я видела освещенные окна довольно ухоженной усадьбы. Лекс, видимо, решил сократить дорогу и уверенно повел меня к одному такому лазу.