Губ Ирзы коснулась улыбка.

Конечно! Здесь нет ее вины!

Она обернулась к терпеливо дожидавшемуся распоряжения шпиону.

– Назначу тебя главным соглядатаем, если, не поднимая лишнего шума, доставишь мой приказ всем воинам тайной армии Объединенного королевства: сообщить о появлении принцессы, и лично проследишь, чтобы ее пленили и доставили в Полынь.

– Будет исполнено, моя королева. – Он низко поклонился, развернулся и, не теряя достоинства, неторопливо вышел из зала. Все-таки он уже почти главный соглядатай Полыни! А в том, что эта должность будет его, он не сомневался. Найти исчезнувшую принцессу – не вопрос. Он сможет передать слепок ее ауры во все близлежащие города и селения. Пожалуй, уже сегодня он сам наведается в Ряски, завтра в портовый город Сильвиорс и через два дня будет в Лиин-Тее.

Наконец, когда солнце уже перевалило через зенит и начало свой путь к верхушкам дальнего леса, мы подошли к городской стене. Ворота были открыты. Двое стражников, лениво вышагивая возле них, устало зевали, поглядывая на безоблачное лазурное небо.

Нас они заметили не сразу и, может быть, упрямо игнорировали до тех пор, пока мы не перешли мост и не приблизились к городским воротам. Тогда один из них, тот, что был помоложе, все же очнулся.

– Э! А ну стой! Куда прете? А въездная монета?

– А мы пешком! – парировала я.

– Тогда – входная! – не оценил юмора тот, что был старше.

– Да как вы смеете требовать плату с подданных эльфирского двора? – возмутился было Сэм, но тут же оказался задвинутым за широкую спину брата.

Подарив стражнику белозубую улыбку, Дерран отсчитал шесть монет.

– Не обращайте внимания на моего брата. Он сегодня весь день занимался тяжким трудом на благо озеленения окрестностей вашего городка, так что под вечер начал заговариваться.

Стражники оглядели нас цепкими взглядами и переглянулись.

– Ладно, входите! – неохотно буркнул молодой. – Да только смотрите мне, чтобы никаких буйств! А то знаю я эльфиров!

Не глядя на стражников, я проскользнула вслед за братьями в арку, за которой были видны разноцветные крыши домов.

– А что он имел в виду, сочетая эльфиров и буйства?! – вдруг выпалил Сэм, когда мы уже были довольно далеко от ворот, и, что-то вспомнив, развернулся ко мне. – Кстати, красавица, плати! Как бы ты ни хотела выиграть, но ты проиграла!!!

Я нахмурилась, глядя в его совершенно серьезные глаза.

– Мы же, вроде бы, выяснили, что это было ошибкой и прекратили глупый спор? – В поисках поддержки я взглянула на Деррана.

– Не знаю, что вы выясняли, пока я по кустам отсиживался, но в город ты вошла вслед за нами! – победно ухмыльнулся Сэм, явно решив отыграться на мне за свою глупость и жадность.

Дерран только равнодушно передернул плечами и попытался успокоить брата.

– Послушай. Если ты не хочешь, чтобы нам уже сейчас устроили ночевку в городской тюрьме, помолчи! Давай сначала найдем ночлег, а потом будешь выяснять, кто из вас прав!

– Что значит, кто прав?! – снова возмутился Сэм. – А ты сам не видишь?

Дерран вздохнул.

– Конечно, она отдаст тебе долг! Не сегодня, так потом. – Он украдкой мне подмигнул и пояснил брату: – Ведь если, по твоему утверждению, она проиграла, значит, с сегодняшнего вечера Танита идет с нами. Не забывай и о моем желании тоже! Люблю, знаешь ли, путешествовать с комфортом!

– Вот тупак! – искренне расстроился Сэм. – Что ж я не загадал поцелуй утром, в обед и вечером? – Он покосился на меня и обиженно махнул рукой. – Эх вы, бабы, обещать все горазды, а приходит время расплачиваться, так никого! Хитрые, как змеи!

Я только развела руками. Ну разве можно обижаться на такой комплимент?