В Долговке Г.А. Илизаров увлёкся восстановительной хирургией. В село после войны возвращались покалеченные войной инвалиды с различными увечьями. Ему хотелось помочь этим несчастным, поэтому он оборудовал в сарае лабораторию, экспериментировал, изготавливал инструменты, аппараты. Это длилось два года. Первый компрессионно-дистракционный аппарат сочетал в себе стабильную функцию костных фрагментов с управлением биологическими процессами развития костной ткани – сжатием или растяжением. Г.А. Илизаров провёл первую операцию пациенту, страдающему туберкулёзным поражением коленного сустава, с применением изобретённого им аппарата. Через два дня после операции пациент встал на ноги, через три недели незаживающая ранее нога срослась. Так Г.А. Илизаров убедился, что избранный им путь правилен.

Вопреки устоявшемуся мнению о костях как о твёрдых тканях, обладающих пониженной способностью к восстановлению, Г.А. Илизаров на деле доказал, что кость является одной из наиболее активных тканей. В благоприятных условиях она прекрасно восстанавливается, срастается и растёт. Неподвижными должны оставаться при переломах только обломки кости. На этом было основано устройство аппарата, предложенного Г.А. Илизаровым в 1951 г.

«Аппарат Илизарова кажется простым: металлические спицы вгоняются в кость, обеспечивая её неподвижность, верхнее кольцо устанавливается над переломом, нижнее – под ним, они соединены стержнями. Жёстко прижатые друг к другу, обломки костной ткани, взаимопроникая, начинают жить. Больной сам поворотом гайки регулирует рост ткани. Когда-то об этом методе говорили: «Слесарный подход к хирургии»… Но распрямлялись искалеченные ноги и руки, больные возвращались домой исцелёнными»[44].

Самым счастливым днём для Гавриила Абрамовича Илизарова стал день 18 июня 1965 г. Он был счастливым для него и многих тысяч больных, которые были избавлены от страданий. В этот день коллегия Министерства здравоохранения РСФСР признала огромное значение методов лечения Г.А. Илизарова для всей практической медицины. Было принято решение внедрять в практику его методы. Учёный совет единодушно присудил этому замечательному хирургу степень доктора медицинских наук. Защита диссертации состоялась в Перми в 1968 г. Здесь был обобщён накопленный за многие годы опыт успешного лечения многих тысяч больных.

В сентябре 1983 г. в Курганском научно-исследовательском институте экспериментальной и клинической ортопедии и травматологии состоялось обсуждение теоретических и клинических аспектов метода чрескостного остеосинтеза. На заседании присутствовали известные учёные России и зарубежных стран – Болгарии, Венгрии, ГДР, Кубы, Польши, Югославии. Со своим докладом перед ними выступил профессор Г.А. Илизаров. Это был итог 30-летней работы врача и его сподвижников о комплексе механических и биологических факторов в регенеративном процессе при чрескостном остеосинтезе, о клинических возможностях его метода.

Научный поиск, борьба за внедрение в практику здравоохранения метода Г.А. Илизарова – это всего две даты: 1951 г., получение им авторского свидетельства на свой аппарат для компрессии и дистракции костных обломков; 1983 г. – новое научно-практическое направление метода Илизарова: модернизация в травматологии и ортопедии. Метод весьма сложный, предполагал изучение каждого отдельного случая заболевания. Здесь были необходимы осторожность, тщательное наблюдение за каждым пациентом. В целом методика Г.А. Илизарова, его чрескостный остеосинтез, позволяли справляться со многими лечебными задачами по возвращению людей к нормальной жизни. Его аппарат в дальнейшем стал не схемой, а динамической конструкцией с большим диапазоном функций. Они должны были решать проблему оптимальных возможностей для костного сращения и восстановления опорно-двигательного аппарата.