– Передай им, что я весьма признателен.

Получив новое распоряжение, конструкт повернулся и всё тем же мерным тяжёлым шагом побрёл в обратный путь. Айвиэн повернулся к Арии, которая ещё минуту не пристально смотрела вслед удаляющейся фигуре. Смятение и удивление, бушевавшее в голове девушки, было настолько сильным, что едва ли нужно было намеренно прибегать к силе крови, чтобы ощущать их.

– Не так ты себе представляла наше воссоединение, верно? – спросил бывший вор, протягивая девушке руку.

– Я много что представляла себе, пока искала тебя, – ответила Ария, выпрямляясь и возвращая себе самообладание, а лицу – невозмутимость. – Даже твою смерть. Но ты прав, такого в моих мыслях точно не было. Всё это так…

– Можешь не говорить. Я и сам ещё не до конца привык к своей новой… роли.

– Роли? – в ярком свете Забытого юноша отчётливо разглядел озадаченное выражение лица спутницы. – Ты о том, как назвал тебя Дел’Корс? Тёмный Хранитель? Что вообще произошло? Как и почему ты стал им, стал… таким?

– Это… сложно объяснить, – опустил голову Айвиэн. – Кое-что случилось – и теперь на моих плечах огромный долг.

– Долг? Перед кем?

– Перед Инауреймом.

Ария удивлённо умолкла на несколько секунд, после чего задала новый вопрос:

– Это как-то связано с элндай?

Юноша удивила неожиданная проницательность подруги. Он не был удивлён тому, что о произошедшем у стен знали орцинтаи, но осведомлённость разведчицы вызвала у него как любопытство, так и беспокойство. Обратившись к могуществу крови, он уловил поток мыслей девушки и увидел, где и с кем она была незадолго до сражения у стены, как и то, что Кан’Митр успел рассказать по пути во дворец.

– А, вот оно что… Да, ты права. Это действительно связано с элндай, – кивнул Айвиэн. Увидев в глазах спутницы немой вопрос, он добавил, – Я увидел твои воспоминания о разговоре в кабинете Мут’Васта и о том, что случилось перед нашей встречей.

– Ты… что? – глаза Арии округлились. – Ты прочёл мои мысли?

– Лишь те, что были на поверхности твоего сознания, – ответил юноша таким тоном, словно не сделал ничего необычного. Увидев, как лицо девушки начинает заливать краска, он поспешно добавил, – Не нужно так переживать: для того, чтобы прочесть весь разум, нужно куда больше времени и концентрации. Обещаю больше не делать этого не спросив.

– Буду благодарна.

Пробубнев последние слова, северянка отвела взгляд в сторону, стараясь отвлечься и тем самым справиться с охватившими её эмоциями. Этому не суждено было случиться. Айвиэн неуловимым движением избавился от перчатки и коснулся лица девушки. Ладонь нежно повернула голову, и теперь Ария стояла лицом к лицу с бывшим вором. Большой палец аккуратно провёл по верхней части щеки, где заканчивался шрам.

Сердце разведчицы, казалось, не знало, что ему делать – остановиться или вырваться из груди. Она смотрела на лицо Айвиэна, залитое светом Забытого, и лишь убеждалась в том впечатлении, которое возникло в Орцио-Жакрае. Его черты были прекрасно ей знакомы – она представляла их с самого дня его исчезновения. И всё же они были неуловимо другие. Лёгкая улыбка юноши была полна как радости, так и необъяснимой печали. Глаза не только изменили цвет. Прежде добрый и отчасти беззаботный взгляд теперь был полон чего-то неописуемого, глубокого и древнего. Однако то, как он коснулся её щеки, окончательно развеяло все сомнения девушки. Что бы ни случилось с ним за время разлуки, чем бы он ни стал – это всё ещё был Айвиэн.

Там много хотелось сказать, узнать, спросить – но слова застревали в горле. Не сдержавшись, Ария моргнула – и две крупные и чистые, словно алмаз, слезинки, скатились по щекам.