Эмоции начали захлёстывать девушку в тот же миг, как осознание вспыхнуло в мыслях подобно огню во тьме. Голову мгновенно наполнило множество вопросов. Она не была уверена, что в данную минуту хочется сказать, спросить и сделать. Но больше всего северянка жаждала прижаться к возлюбленному и поцеловать. Сделав несколько неуверенных шагов, девушка постепенно взяла себя в руки и подошла ближе.

Как итог, вначале случился поцелуй. Трудно было сказать, ожидал ли юноша такого приветствия, однако не стал сопротивляться или сдерживаться. Обжигающий жар губ девушки на несколько кратких мгновений вернул его в прошлое и заставил вновь почувствовать себя простым человеком… Когда же Ария отпрянула, по залу эхом разнёсся звонкий хлопок – за поцелуем незамедлительно последовала пощёчина. Айвиэн не стал сопротивляться и на этот раз. Судя по глазам девушки, удар не прошёл без последствий для ладони, однако она не подала виду.

Никто из присутствовавших в зале не посмел ни сказать что-либо, ни вмешаться. Даже самое сильно негодование сменилось удивлением. Лишь двое – Тарс и пророчица орцинтаев – наблюдали за происходящим с лицами, полными осознания и понимания. Несколько долгих секунд в помещении царило молчание.

– Я определённо это заслужил, – виновато произнёс юноша, глядя в лицо разведчицы. – И, судя по всему, легко отделался.

Лишь теперь до ушей Хранителя и разведчицы донеслись шепотки. Случившееся определённо поразило орцинтаев. Однако для Дел’Корса и тех, кто был знаком с целью путешествия северянки, произошедшее сполна ответило на все вопросы.

– Полагаю, следует нам ненадолго прерваться. Время до́лжно…

– Прошу прощенья, – осторожно перебил орцинтая Хранитель, – но в этом нет нужды. Время не терпит , а свою позицию я уже изложил и не намерен что-либо обсуждать. Так что теперь следует подготовиться к тому, чтобы остановить падших.

Ария почувствовала обиду за то, что о её присутствии забыли так быстро. Однако то, как протекал дальнейший разговор, убедило её пока придержать свои мысли.

– Полагаете Вы, что следует масштабного вторжения ожидать? – спросил Мут’Васт, сидевший неподалёку от Дел’Корса.

– В каком-то смысле, – кивнул Айвиэн. – Только есть небольшое уточнение: это я буду вторгаться к ним.

– Сей ход… серьёзной подготовки требует. Мы, разумеется, почтим договор древний между тремя народами, и…

– Ценю вашу верность древним клятвам, – тактично остановил собеседникам крылатый человек. – И простите, если мои слова ввели вас в заблуждение. Я выражусь предельно ясно: участия южан, северян и Орцио-Жакрая в предстоящей битве не требуется.

Совет орцинтаев собирался было возразить. Некоторые ради этого даже встали со своих мест. Однако, неожиданно для всех, Айвиэн развернулся и направился к выходу из зала. Это не было признаком неуважением или насмешкой. Бывший вор чувствовал – время действительно не терпит. Знал он и то, что никакие слова не способны переубедить уроженцев пустыни. А потому решил явиться, чётко обозначить свою позицию и приступить к плану, не тратя слов и времени на пустые разговоры.

●●●

Крылатая фигура мерными шагами двигалась по коридору прочь от зала переговоров. Сосредоточенный на своих мыслях, Айвиэн не сразу заметил, что Ария неотступно следует за ним. Несомненно, у неё было много вопросов, требующих ответов – он ощущал бурю в её разуме. Однако девушка не успела их задать – тишину рассеял другой, более грубый голос.

– Господин Тёмный Хранитель! – повысил голос Дел’Корс, пытаясь догнать бывшего вора и настоять на своём. – Господин, при всём уважении, коим я обладаю, помочь мы хотим. Помочь мы обязаны. Договор трёх народов – не пустой звук для Орцио-Жакрая. Клятвы давние…