Заинтересовавшись, я прошла за бочки и обнаружила там Ямми, склонившегося в три погибели. Перед ним сидел детеныш крысы, небольшой, облезлый, с голым и жалко подрагивающим хвостом. Забавно, что сидел он совсем по-человечески – приподнявшись на задних лапах, высоко подняв нос с шевелящимися усами, как делают луговые собачки. И, казалось, внимал каждому звуку Вонючки, словно студент Академии на одной из многочисленных лекций.

Я удержалась от грубой шутки из жанра «пнуть кого-то по выставленной заднице» и, задержав дыхание, принялась наблюдать. Ямми был настолько увлечен разговором, хоть крысеныш ему и не отвечал, что обнаружил мое присутствие лишь спустя несколько минут. Мгновенно покрасневший, он вскочил на ноги, да так резко, что грызун, испуганно пискнув, тут же пропал из виду.

– К-капитан! Я вас не заметил. Как спалось?

– Б-р-р-р, – кратким звуком выразила я намерение больше никогда не пить, которое приходит в голову каждый раз после бурных ночей с обилием браги. – Что это было, Ямми?

– Не обращайте внимания, – обезоруживающе улыбнулся он. – Меня дед научил, говорил, что мыши и прочая нечисть выводится из подпола на раз… а мне интересно было, вот и стал пробовать всякое разное. Крысы вообще-то умные для таких мелких шнырей. Могут чего-то принести, что не еда и пахнет как-то особенно. Пару раз воровали для меня по грошовой монетке демоны знают откуда. Еще там, в столице.

– То есть, разбогатеть не получится?

– Да, но сам азарт! Как сидишь за карточным столом, и проиграть можешь только немного времени.

– Забавно… – задумчиво произнесла я, смотря то на матроса, то на то место, где стоял его восхищенный слушатель.

– Да бросьте, капитан. Вы меня самого в крысу за такое не превратите? – с опаской спросил Ямми. Я махнула рукой, закатив глаза: мол, не делай из меня чудовище. Вернее, не делай из меня чудовище еще большее, чем на самом деле.

– Брось. Вот что, друг любезный… сможешь научить меня крысиному языку?

– Это не язык, – обескураженно сказал Вонючка. – То есть, я хочу сказать, они никогда не отвечают. Это, ну… приказы, которые каждый крыс может понять по-свойски. Сделать или не сделать. Как команды гончим собакам, только егери с собаками везде разные, а крысы – одни и те же…

– Плевать, – нетерпеливо сказала я, отмахнувшись от понятий в предвкушении чего-то Нового. – За сколько сможешь объяснить, как оно делается?

– Нам еще дня три ехать, – прислонив палец ко лбу, проговорил он. – Надеюсь, растолкую, как оно делается. Только, капитан, из меня учитель аховый. И говорить не умею хорошо, понятно.

– Зато я – способная ученица, – усмехнулась я, хлопнув его по толстому наплечнику. Ямми молча кивнул. Мои ребята уже давно научились не отшатываться от зубастых улыбок…

Ночью я корила себя, в основном, за то, что мало занималась дрессировкой крыс. Сначала дождалась, пока все заснули – стражи у двери все так же бдили, но происходящее в камере их обычно не интересовало. Лишь бы никто не тянул свои руки к и без того защищенному замку.

Из длительной песни возле сточной канавы я вынесла лишь один урок – как бы ни были привлекательны мои стрекот и щелканье, мохнатым зверям нужен был менестрель получше. Или приманка в виде еды. Я вытащила из-под соломы корку хлеба, оставшуюся от скудного обеда, и разделила ее надвое. Кусок положила перед канавой, вяло несущей мутные смрадные воды куда-то за стену, второй спрятала обратно под солому.

Спустя полчаса или час бесплодных попыток – я утратила чувство времени – в темноте показалась мохнатая морда, я несколько раз щелкнула языком, и крыса вылезла целиком. Жирная, растрепанная, шириной с мою ладонь, недоверчиво придвинулась к корке хлеба, затем ухватила передними лапами и собиралась было юркнуть обратно. Я заговорила, пытаясь увязывать «слова» в самый простой смысл: