– Мой дар пока толком не проявился, но теперь мне надо явиться в Академию магии и пройти процедуру… – я снова зависла, не зная даже, что там со мной будут делать. Но на помощь пришел нейт Кастейн.

– Процедура открытия и определения дара, естественно! Вам повезло, обычно у взрослых дар почти никогда не просыпается. Если он и есть, то проявляется в детстве.

Следующие полчаса я выслушивала познавательную лекцию о назначении пузырьков и бутылочек с разноцветными этикетками и, несмотря на то, что мне до конца не верилось, что можно решить многие проблемы при помощи магии, было интересно. Глаза разбегались от обилия наименований, но в этом аптечном царстве я чувствовала себя на своем месте, а Лик стойко ждал и терпел мои причуды. Парнишке слова старого господина были не слишком интересны, зато он разглядывал живое деревце.

– А плоды живолиста укрепляют здоровье и избавляют от кишечных колик. Скоро он зацветет, и уже через пару месяцев можете снова ко мне наведаться. Как раз созреет, – объяснил аптекарь.

– Сейчас я бы хотела взять пенициллин.

И изучить его действие. Нет, любопытство теперь сожрет меня с потрохами, даже не думала, что встречу в этом мире что-то знакомое. Но вдруг это не тот антибиотик, что я знаю?

Когда нейт Кастейн назвал цену, я поняла, что с этого момента придется потуже затянуть пояса. Как бы до столицы денег хватило, но если в дороге что-то случится? Если мы с Ликом подхватим инфекцию или отравимся? Лучше иметь при себе хоть какое-то лекарство.

Лик незаметно наступил мне на ногу и прошептал:

– Ты что? Это же сплошное расточительство!

– Не волнуйся, у меня все под контролем. Почему некоторых называют нейт? – поинтересовалась я у Лика. Когда мы вышли на улицу, в мешке покоилась заветная бутылочка.

– Ты что, не знаешь? Нейт и нейра – это обращение к высокородным господам.

– Ах да, точно, – пробормотала я. – Просто забыла.

Внезапно, когда мы шли вдоль торгового ряда, раздался шум и оглушительный кошачий мяв.

– Смотри, Аннис, это же Уголек! – воскликнул Лик и припустил вслед за улепетывающим котом.

– Отдай, паршивец! – за ним с метлой в руках гнался здоровый мужик, в его отнюдь не мирных намерениях сомневаться не приходилось.

Уголек же, не расставаясь с сосисками даже под угрозой позорной смерти, улепетывал со скоростью урагана. Этот гордый благородный зверь воровством промышляет, однако. Ну задам я ему, только сначала догоню! Кот забился в тупик между домами и заметался вдоль высокой стены, а на него уже надвигался грозный силуэт обворованного торговца.

– Сейчас собак спущу! Или хвост оторву, мерзавец!

– Погодите, не надо, это мой кот и я заплачу! – остановила я гневно размахивающего кулаками мужика. Его лицо раскраснелось, казалось, вместо кота сейчас он накинется на меня. – Не сердитесь, господин хороший, это животное бешеное и не совсем понимает, что делает.

Я улыбнулась, как мне показалось, обворожительно, и злобный дяденька самую малость оттаял. По крайней мере, метлу опустил.

– Следить надо за своим блохоносцем, чтобы честных людей не обкрадывал! – попенял мне с обидой.

– Уголек не блохастый, – вступился Лик. Мальчик тяжело дышал после быстрого бега.

– Ну вот, мы сразу могли решить все полюбовно. Я знала, что такой большой и сильный мужчина не станет обижать котиков, – миролюбиво произнесла я. Ох, хоть бы он не принял мои слова за издевательство. – Так сколько с меня?

Во избежание проблем у «блохоносца» я, скрепя сердце, оплатила украденные сосиски, а Лик, взяв голодного и растрепанного воришку на руки, вздохнул:

– Совсем мало денег осталось.

– Ничего, зато Уголек цел, – последнее слово я произнесла угрожающе, глядя на кота с намеком.