Множество временных торпед, выпущенных ТАРДИС, попало в цель, замораживая корабли далеков в потоке времени и на несколько секунд лишая их возможности двигаться. Замершие корабли один за другим исчезали в беззвучных огненных вспышках – вслед за временными торпедами по ним выпустили разрывные снаряды.

Но далеки не сдавались. Сразу после того, как Доктор успешно протаранил еще одну «тарелку» – не переставая вращаться, она исчезла в атмосфере ближайшей планеты, – он заметил, что их корабли открыли ответный огонь.

Гибель ТАРДИС похожа на раскрытие цветочного бутона. В момент уничтожения ее внутренние измерения разворачиваются в реальности, как лепестки. Стремясь достичь истинного размера, они становятся все больше и больше, пока не сгорят в вакууме.

Доктор видел, как «расцвел» космос. Пальцы Повелителя времени танцевали по клавишам приборной панели, и ТАРДИС послушно отзывалась на его движения. Орудия далеков сделали еще один залп.

– Сдвиг! – прокричал Доктор в коммуникатор. Повелители времени подчинились приказу: их ТАРДИС мгновенно исчезли. Спустя мгновение они появились вновь, совершив скачок на две секунды вперед. Заряды вражеских пушек не поразили ни одной цели, они рассеялись в глубине космоса, никому не причинив вреда. Ответный залп орудий Повелителей времени оказался куда более эффективным и уничтожил множество кораблей противника.

– Отступление! Отступление! – Доктор продолжал слушать голоса далеков; теперь их поредевший хор звучал иначе. Далеки предприняли попытку отойти ближе к Оку и укрыться за разбитыми кораблями погибших собратьев, как за щитом.

– Доктор, мы их перехватим, – пообещал из коммуникатора женский голос.

– Не дайте им уйти, прижмите покрепче, – ответил он.

Теперь Повелители времени вдвое превосходили числом уцелевших далеков. Часть боевых ТАРДИС зашла сверху, часть снизу, взяв отступающих в клещи.

Временные торпеды делали свое дело, не давая противнику вырваться из ловушки. В считаные секунды пространство у Ока заполнилось обломками кораблей; флот далеков был уничтожен.

– Отлично справились, Доктор, – судя по голосу, капитан Преда, командующий Пятым боевым флотом Повелителей времени, была очень довольна. – Сегодня мы им задали жару.

– Не стоит считать победы раньше времени, – мрачно ответил Доктор. – Не уверен, что бой закончен. Здесь могут быть и другие, наверняка они прячутся в тени этих планет.

– Так давайте проверим, – сказала Преда и отключила связь. Боевые ТАРДИС построились клином и подлетели ближе к Оку Тантала.

Доктор направился вслед за ними, не спуская глаз с мониторов. Он ждал нападения.

Все же они угодили в западню. Система оповещения молчала. На мониторах до последней секунды было чисто, а затем армада кораблей-невидимок вышла из Вихря.

Эти корабли были новой разработкой далеков, Доктор видел их всего несколько раз: гладкий яйцевидный корпус глубокого черного цвета, никаких бортовых огней. По своему опыту Доктор знал, что в бою они вдвое опаснее обычной «тарелки». Черные корабли скрывались в Вихре времени, поджидая добычу, как пауки. Они улавливали вибрации движущейся ТАРДИС и мгновенно выходили в реальность, чтобы нанести внезапный удар.

Корабли-невидимки были элегантным и смертоносным оружием, и Доктор сразу понял, что Преде с флотом не уйти из западни.

У Повелителей времени не было и доли секунды, чтобы среагировать. Никому из них не удалось нырнуть в Вихрь. Оружие далеков резало боевые корабли, как консервный нож, и выбрасывало «содержимое» в ледяной вакуум космоса.

Доктор закричал, в бессильной ярости обрушив кулаки на приборную панель; ТАРДИС резко сдвинулась в сторону, и это спасло ей жизнь. Удар пришелся вскользь по правому борту и закрутил корабль, как волчок. Стабилизаторы не справились с импульсом, Доктора сбило с ног, и он покатился по полу. Потерявшая управление ТАРДИС кувыркалась в воздухе, падая на ближайшую планету.