– У вас нет хоть каких-то догадок, куда мы направляемся?

– Никаких, – ответил Доктор, становясь на колени и пристально глядя на дымящуюся книгу. Его ноздри затрепетали.

– Она пахнет древней силой и мерзкими тайнами, – проговорил он, отодвинулся и сел, отряхивая руки. – Не хотелось бы снова к ней прикасаться. Именно мое прикосновение ее активировало.

– Я тоже держал ее в руках.

– Но ты обычный человек. Скажи-ка, когда тебе отдали книгу, не была ли она обернута в ткань?

Джейми сунул руку в поясную сумку и покорно достал оттуда черный шелковый платок.

Доктор наклонился так, что едва не коснулся носом ткани. Закрыл глаза и глубоко вдохнул.

– А, вот и знакомый запах. Этот старик рослый и темноглазый, аккуратная бородка с проседью, черные перчатки.

– Да, это он. А перчатки… да, у него были перчатки. Сказал, что его зовут профессор Тас… Таскал?

– Таскалос, – прошептал Доктор.

– Точно. Кто это?

– Тот, кого я уже очень долго не встречал. Но теперь, по крайней мере, мы знаем, куда все это нас приведет, – мрачно ответил Доктор.

– И куда же?

Доктор принялся осторожно оборачивать дымящуюся книгу черным шелком.

– К роковому концу, Джейми, к роковому концу.

Книга запульсировала в такт его словам.

– Похоже, мы уже не один день летим, – проворчал Джейми.

– Восемь часов согласно твоей системе измерения времени, – машинально поправил его Доктор. Он внимательно глядел внутрь маленькой сферы, похожей на большую лампочку, аккуратно накручивая на ее основание два провода, серебряный и золотой.

– Я думал, ТАРДИС может мгновенно переместиться в любое время и место.

– Может, и обычно так и делает, – буркнул Доктор.

– Так почему же мы летим так долго?

– Со дня нашего знакомства мы еще никогда не путешествовали так далеко.

Сфера мигнула, померкла и загорелась ярче.

– О, получилось! Ты же знаешь, что я гений?

– Вы мне всегда это говорили, – пробормотал Джейми.

Сфера светилась бледно-голубым светом. Доктор внимательно смотрел на нее, поворачивая в пальцах.

– Я ухитрился соединить ее с внешними датчиками пространства и времени. Теперь посмотрим…

На мгновение сфера почернела, а потом вдруг покрылась серебристыми точками. Поперек ее середины тянулась длинная белая туманная полоска.

Доктор в ужасе ахнул.

– Тетя милостивая! Вот незадача!

– Что такое? Что Вы увидели? – требовательно спросил Джейми, вглядываясь в картинку.

– Это! Вот это! – ответил Доктор, показывая на сферу.

Джейми поглядел еще раз и пожал плечами.

– Точки – звезды… – раздраженно сказал Доктор.

– А белая полоса в середине… – начал Джейми, но уже понял сам. – Млечный Путь.

– Он самый.

– Кажется, он очень далеко.

– Потому что так и есть.

Пока они говорили, вытянутое облако Млечного Пути уменьшилось и исчезло в черноте космоса. Затем стали гаснуть звезды, одна за другой, и в конце концов осталась лишь полная тьма.

– Оно перестало работать? – спросил Джейми.

– Нет, – мрачно ответил Доктор. – Все так же работает.

– Но что случилось со звездами?

– Они исчезли. Мы приближаемся к краю космоса.

Джейми проснулся от внезапного взрыва и осознал, что уснул прямо посреди клубка проводов. Внутренность ТАРДИС была заполнена едким белым дымом. Кашляя, он спешно вскочил на ноги, как следующий взрыв сорвал панель с потолка. Она повисла на длинном переплетении прозрачных трубок. Доктор лежал на спине под пультом управления, и Джейми услышал знакомое жужжание штуки, которую Доктор называл звуковой отверткой. Джейми не знал, что делает эта штуковина, но был уверен, что это вовсе не отвертка.

Внезапно все индикаторы на панели управления загорелись холодным сине-зеленым светом и начали судорожно перемигиваться.