Он сузил глаза и прошипел:

— Твоя смерть будет достаточным доказательством?

— Возможно, — задумалась я. — Но мне уже будет всё равно, я полагаю. Ведь это моя смерть.

— Последний шанс, — протянул он руку.

И я ухватилась за его широкую ладонь, но подняться не смогла. Не чувствуя ног, запаниковала:

— Кажется, я не смогу и шага ступить!

Мужчина молча подхватил меня на руки и развернулся к комнате, наполненной светом свечей. Пока он нёс меня к алтарю, я заворожённо смотрела, как извивается хвост чудовища. Никогда бы не поверила в реальность нагов, не находись я в объятиях одного из этих мифических существ.

Меня аккуратно уложили на золотой алтарь, и сердце замерло в нехорошем предчувствии. Если этому субъекту нужна жена, зачем приковывать девушек? Когда наг взял в руки короткий изогнутый кинжал, подозрения усилились.

— Вы случайно не планируете сразу стать вдовцом?..

Он не ответил и, казалось, даже не услышал моего вопроса. Раскинув руки в стороны, мужчина начал произносить что-то вроде заклинания. Его низкий рычащий голос заполнял комнату, отзываясь эхом, которого тут не могло быть.

Когда мужчина вскинул кинжал, явно целясь в мою грудь, я слабо вскрикнула и попыталась сползти с алтаря, но на ослабевших руках не удалось ни подтянуться к краю, ни перевернуться.

Наг резко опустил руки. Кинжал прошёл сквозь ткань и обжёг кожу. Ахнув в ужасе, я зажмурилась в ожидании дикой боли, но её не было. Укол, будто укус змеи, был милосердно коротким. А потом мужчина поднял оружие и, подцепив другой рукой край блузки, одним резким движением рассёк ткань.

Я машинально глянула на свою обнажённую грудь, но раны не увидела. Лишь капельку крови, выступившую из крохотного пореза. Мужчина снова начал начитывать слова на незнакомом языке. При этом он медленно наклонялся к алтарю. Когда его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего тела, замолчал.

Я приподняла голову, внимательно наблюдая за действиями нага. Не отрывая взгляда от моего лица, он приоткрыл рот и лизнул меня не по-человечески длинным и раздвоенным языком. От влажного прикосновения перехватило дыхание, а по телу медленно прокатилась волна жара, будто мне сделали горячий укол.

А ещё я заметила, что клыки мужчины значительно длиннее других зубов.

Как у вампира!

Внезапно подумалось, что змеи зачастую ядовиты.

Но кусать меня наг не спешил. Лизнув, он опустил веки и замер, будто прислушиваясь. Через несколько секунд уголки его твёрдых губ дрогнули.

— Чистая кровь, — не открывая глаза, довольно отметил он и, глянув на меня сверху вниз, высокомерно добавил: — Впрочем, я и не сомневался, что ты сумеешь выносить здоровое потомство.

Забыв, как дышать, я вытаращилась на мужчину, а перед внутренним взором от меня быстро расползались мелкие змейки с пустышками в зубах.

— Я не согласна… — втянув воздух, сипло начала я.

Но он не слушал. Громыхнул ещё одно незнакомое слово, будто припечатал, а затем полоснул себя кинжалом по руке и прижал окровавленную ладонь к моим приоткрытым губам. От изумления я не успела отвернуться и, чуть не захлебнувшись чужой кровью, закашлялась.

Мужчина отвёл руку, прошипел пару слов, и его рана затянулась на глазах.

— Боги благословили наш брак, — торжественно сообщил мне наг.

— Не знаю, поздравлять тебя с этим событием или посочувствовать, — пробормотала я, решив, что больше не стоит «выкать» человеку, от чьей крови только что отплёвывалась. — Меня ни один мужчина не смог вынести больше недели. Разве что кроме дедушки…

— Покажи свои руки, — в очередной раз проигнорировав мои слова, потребовал он.

Я покрутила перед собой кистями, отмечая, что волна жара будто прогнала из моего тела неприятную слабость. Онемение быстро отступало, а кожа пальцев порозовела.