Встряхнув головой, прогнала дотошные мысли, а Лорри меж тем все смотрела на меня, ожидая дальнейших слов.

- Ну, как знаешь, - улыбнулась сестре, - пойду посмотрю, все ли готово к приему гостей и узнаю, не понадобится ли моя помощь маме и Фриде.

Лорри снова принялась чистить шкуру коня. Ухмылка так и не сошла с ее лица, словно она знала больше, чем я и всем мы вместе взятые.

- Иди, иди! – произнесла мне вдогонку насмешливо.

Я никак не отреагировала на подобное к себе отношение. В этом была сама Лорри. Она никого не любила, кроме, наверное, своего коня и меча, которым владела в совершенстве, благодаря отцу, да, возможно, иногда и самого отца, если он потакал ее прихотям. Представляю, каково ей теперь знать, что скоро предстоит стать женой воина и сменить доспехи на фартук, а меч на связку ключей, что носят хозяйки в усадьбах. Хотя есть надежда, что Лорри может повезти, и ее муж отнесется с пониманием к интересам своей жены, но я в этом сильно сомневалась. Отец не выберет для своей любимицы мягкотелого воина. Нет, он подберет такого, чтобы мог после им гордиться, и чтобы дети были под стать.

В доме, куда я вошла через задний двор, царили смятение и суета. Фрида носилась с распоряжениями, мать что-то кричала на кухне, и я, решив не мешать их трудной работе, проскользнула незаметно мимо прямо в свою комнату, где, распахнув окно, забралась с ногами на широкий подоконник и принялась смотреть на море и приближающийся к берегу корабль.

Широкий парус еще раз сверкнул золотом на солнце, прежде чем пристал к берегу, а затем пропал из виду, скрывшись у пристани, вид на которую закрывал утес, клонившийся к морю. Было интересно, кого это отец позвал на смотрины. Хотелось взглянуть на счастливчика, который захочет связать свою жизнь с нашей Лорри. И, возможно, ему немного, ну вот самую малость, посочувствовать.

***********

Ролло был недоволен. Отец, устав от походов, занялся домашними делами и вот теперь решил женить своего сына. А Ролло, несмотря на то, что ему было давно не двадцать, для мужчины самый подходящий возраст для брака, как говорила его матушка, жениться все же не хотел. Он сказал себе, что приплывет, посмотрит на девицу и, конечно же, откажется, сославшись на какую-нибудь причину. В том, что он ее найдет, северянин не сомневался.

Зачем ему жена? У Ролло было достаточно рабынь, и он знал, что когда-нибудь одна из них родит ему ребенка, конечно же, сына, и ему останется только признать мальчика. Вот тебе и наследник. Что еще не устраивает его отца, мужчина не понимал. Он раздраженно смотрел на приближающийся берег, пока, подошедший со спины Сьёгард, не положил свою крепкую ладонь на его плечо.

- Что? Переживаешь? – прозвучал голос, в котором отчетливо ощущалась насмешка.

Ролло обернулся и хмуро посмотрел на друга. Колдун был одет в длинный широкий балахон, скрывавший ножны, и широко улыбался, глядя на Ролло. Искорки смеха были даже в его черных, как ночь глазах, а иссеченное белыми шрамами, ставшими еще более заметными от темного загара, лицо, украшала легкая ухмылка.

- А ты бы не переживал? – спросил Ролло. - Для меня лучше пойти в бой, чем выдержать эти смотрины. Отец сказал, что девчонка, как там ее…

- Лорри, - подсказал Сьёгард.

- Да. Лорри. Так вот, отец сказал, что девчонка очень необычная. А мне только необычной бабы не хватает в этой жизни. Я так понимаю, до меня никто не рискнул взять ее в жены, если она дожила до такого возраста все еще оставаясь в девицах. Зачем же мне подобная честь? Могу поспорить, она страшная! – он снова воззрился на берег. Ладья уже почти ударилась бортом о высокий причал, на котором гостей уже поджидали люди Торхельма. Один из дружинников Ролло, молодой воин по имени Ибен, перебросил швартовы. На причал опустили сходни и люди принялись обмениваться приветственными словами. Тяжело вздохнув, Ролло сошел с корабля на деревянную пристань. Следом за ним направился Сьёгард, остальные дружинники остались ждать на ладье, пока их предводитель пришлет за ними. Если, конечно, решит остаться. Зная характер Ролло, они понимали, что в любой момент тот может вспылить и приказать сниматься с якоря и покинуть этот берег. Потому никто и не торопился сойти на берег. Все выжидающе смотрели, как Ролло и колдун понимаются следом за воинами Торхельма к большому поместью, расположившемуся у самого берега, на высоте небольшого утеса, поросшего травой и цветами, первыми улыбками пришедшей весны.