Дождавшись завершения трапезы и не вступая в разговоры, а лишь слушая, что говорят старшие и наши гости, я поднялась, поклонилась родителям и, покинув зал, направилась в свою комнату. Завтра с утра стоило сходить на тренировочное поле. Обычно не люблю смотреть на то, как занимается дружина и сестрица. Но не в этот раз. Мне просто показалось, что я увижу там нечто интересное.

 Фрида всегда считалась самой спокойной из дочерей Торхельма. Она наравне с матерью вела хозяйство уже с десяти лет, вечерами просиживала с вышивкой, а днем ткала, красила ткани и, в общем, занималась тем, чем, по мнению нашего отца, и должна была заниматься настоящая женщина. Та, которая в будущем станет доброй женой и матерью. Отец часто говорил дочери, что, хоть она и была похожа на него внешне, но ласковым нравом и талантами пошла в мать, красавицу Сванхильд. Из Фриды должна была получиться хорошая жена, и получилась бы, только вот если бы не одна беда: Торхельм не хотел выдавать младших дочерей раньше, чем выдаст Лорри. А так как у старшей дочери напрочь отсутствовало желание сменить меч на прялку и пеленки, то остальным приходилось смиренно дожидаться, пока упрямая девушка не образумится и найдет себе пару.

 А Фрида мечтала о собственном доме, о семье. О любящем муже и паре-тройке детишек…но все это пока так и оставалось мечтами. Один из прежних женихов, найденных Торхельмом для Лорри, обратил внимание на среднюю дочь и между молодыми людьми возник интерес, который, впрочем, был зарублен на корню, потому что, получив отказ от Лорри, неудачливый жених попытался попросить руки приглянувшейся ему красавицы Фриды, но получил отказ и от Торхельма.

- Негоже младшим девкам поперед старших замуж выскакивать, - сказал отец тогда и, в подтверждении своего слова, со всей силы ударил кулаком по столу, да так, что подпрыгнула вся посуда, стоявшая на нем.

 Жених уехал ни с чем, а Фрида в тот день не вышла к ужину, запершись в своей комнате и проплакав до рассвета в подушку.

 С тех пор прошло два года и вот отец снова сделал попытку сосватать непокорную упрямую дочь, и Фрида втайне надеялась, что Лорри придется по сердцу выбор отца. Но когда Ролло впервые показался на дворе их дома, она только бросила на него один-единственный взгляд, как тут же поняла – этот мужчина послан сюда богами для нее одной.

 Сердце забилось так сильно, что девушка прижала к груди тонкие руки и опустила краснеющее лицо, но Ролло, здоровавшийся с Торхельмом, не заметил ее смущения. А после, за ужином, когда пришли сестры, Фрида почувствовала, что Ролло рассматривает ее с интересом и стала выказывать ему свое расположение. Часто смеялась на все шутки мужчины, не отводила от него взгляд и постоянно улыбалась сидя напротив. Друг Ролло, черноволосый Сьегард, следил за ней пронзительным взглядом, а сама Фрида поспешно отводила глаза, стоило им встретиться с темными глазами колдуна. Этот воин ее пугал. Дело было не в изуродованном лице, а в том, какая сила исходила от Сьегарда.

 Когда она встала из-за стола, Ролло обратился к ней, пожелав приятных снов.

 Зардевшись, как маков цвет, девушка поспешила в свою комнату, впервые не оставшись проследить за тем, как рабы приберут зал. Сванхильд проводила ее удивленным взглядом и понимающе улыбнулась, когда заметила, что не одна она смотрит вослед дочери. Вторым человеком, следившим за уходом Фриды, был Ролло.

 Утром, едва солнце поднялось над морем, а небо окрасилось с нежно-розового в насыщенный голубой, я пришла на поле, расчищенное на дворе перед домом, где жила та часть дружинников отца, кто еще не обзавелся своей семьей. Тренировка уже в самом разгаре. Воинов в дружине теперь было мало, но зато все как на подбор. И сейчас было заметно с какой гордостью Торхельм косится на своих дружинников, которые, раздетые по пояс, танцевали свои странные танцы с мечами, называемые боем.