Позади послышались тяжелые шаги, сверкнуло лезвие меча, женщина ощутила холодное касание металла на своем плече…

– Миледи, я посвящаю вас в рыцари, – торжественно проговорил мужчина в доспехах.

– Ой, – от неожиданности вскрикнула она. Чуть погодя смекнувши чей это голос невозмутимо произнесла. – В моем случае друг, посвящай исключительно в амазонки!

Перед ней стоял хранитель артефактов историко-археологического университета ее друг и коллега Андрей Весенний.

Анастасия с сестринской заботой смотрела на молодого человека, который еще не так давно был подростком. Черный ободок аккуратно сдерживал непослушные локоны ученого. Широко распахнутые карие глаза светились добротой и радостью. Прямой нос и пухлые небольшие губы делали его облик миловидным и свежим.

Сегодня он был одет по всем рыцарским канонам. На тело ученый натянул защитный кафтан с ватной подстежкой, что-то похожее на фуфайку или перешитое стеганное одеяло. Ноги были спрятаны в специальные обтягивающие брюки, напоминающие теплые кальсоны, поверх которых надевались металлические пластины. В руках Андрей держал увесистый шлем с откидным забралом и удивительной работы меч.

– Жарковато, наверное? – сочувственно спросила его Настя.

– Еще терпимо, сейчас переживу подгонку костюма и на сегодня все. Завтра будет пожарче: показательное выступление, реконструкция сражения на площади двора. Ну и конечно же схватка за главный приз. – сделав паузу, Весенний спросил: – Надеюсь наши будут всем составом?

– Конечно! – подытожила девушка. – Я получила утвердительные ответы от всех действующих членов союза.

– А почетные представители «Золотой лопаты» Стельмах и Пилипенко? Они будут? – волнуясь, уточнил он.

– Надеюсь успеют вернуться с важного задания, – загадочно парировала Анастасия.

Археологическое сообщество Золотая лопата существовало уже много лет. Ходили легенды, об особом университетском тайном научном собратстве, которое состояло не только из самых умных и светлых голов педагогического состава, но и из талантливых студентов и меценатов. Главной целью союза было выявление уникальных исторических артефактов, а также их изучение, восстановление и охрана.

В архиве сообщества находились бесценные реликвии: чудом обретенный археологами подлинник меча Александра Невского, случайно обнаруженные при раскопках удивительные скифские сокровища, и по истине достойный внимания настоящий казацкий клад со сказочными драгоценностями. Эти предметы не имеют аналогов в мире.

Сотрудники университета работают параллельно с государственными органами, поэтому есть негласное правило хранить тайну об артефактах и избегать излишнего интереса общественности. И это не удивительно, так как желающих заполучить эти богатства с каждым годом все больше и больше. Так была создана официальная должность Хранителя реликвий, который обладал особыми навыками для работы с такими предметами.

Общим решением союза на эту роль был избран способный и перспективный преподаватель университета Андрей Весенний.

Глава II

Странная гостья.

Наступил долгожданный день города. Энск нарядился в праздничные декорации и излучал особое настроение.

Городские гуляния организовывались по инициативе мэрии и историко-археологического университета. Это было их совместным детищем. Новый культурно-просветительский проект охватывал знакомство с историей края и назывался «Прогулка в прошлое».

Всем посетителям, нарядившимся в тематические костюмы, входной билет выдавался бесплатно. Со всех остальных взимался сбор. По улочкам крепости разгуливали необычные персонажи. Привлекали внимание прекрасные дамы в полупышных платьях и шляпках, украшенных лентами. Ласкали глаз затянутые в корсеты тонкие и изящные силуэты девушек в простых однотонных юбках, белых блузках, с распущенными волосами и в цветочных венках.