Старичок был первым, кого я понимала здесь.

– Нет, милая, ты жива, как и я, – ласково ответил. – Просто сделал так, чтобы ты могла меня понимать и могла отвечать. Так удобнее. Я же маг, – подмигнул он. – Не видно?

«Маг?»

Понять, шутит старичок или говорит серьезно, оказалось невозможно. У него было то самое лицо, по которому невозможно что-то прочесть.

– Дитя, я понимаю, ты растеряна. Давай начнем сначала. Как тебя зовут? Катя. – Он сам назвал мое имя, не дожидаясь ответа. – А меня Кирел. Знаю я твое имя, потому что я – верховный маг. В твоем мире я мог бы считаться, хм-м… чудотворцем! Есть же у вас хотя бы чудотворцы?

– Бывают вроде… – выдавила я.

– Вот и прекрасно! – обрадовался старичок. – Видишь, все не так уж непостижимо. Ты уже осваиваешься. Можешь называть меня «верховный».

– Ладно… верховный, – растерянно согласилась. – Не могли бы вы объяснить, где я, что происходит, что все это… значит.

Я широко махнула рукой сразу на все, вместе с небом и землей.

Маг улыбнулся и воздушно провел сморщенным тонким пальцем около моей руки.

– Конечно, милая. Посмотри на свою руку. Видишь родинки в форме спирали? Это особый знак. Знак рода Скорпиона. Ты – сильнейший потомок великого рода.

Происходящее казалось сверхсюрреалистичным. Я прогуливалась по цветущему саду, держа под руку старичка, который утверждал, что он – из рода магов, а я – из рода Скорпионов.

– …в нашем мире было восемь великих родов, которые вместе создали существующий Порядок, – вдохновленно говорил Кирел. Неторопливый мягкий голос действовал на меня успокаивающе. – Маги, Змеи, Драконы, Волки, Быки, Вороны, Олени и Скорпионы. У каждого рода в нашем мире своя сила. Ее можно сравнить с врожденными способностями.

– Угу… – недоверчиво кивнула. – Но у меня нет способностей…

– Не преуменьшай. Так… Род Скорпиона владел особенным свойством: мог повелевать тварями Хаоса, над которыми не властен больше никто из нас… Катя, ты слушаешь?

Разглядывая на собственных руках рисунок родинок, я снова с сомнением кивнула. Еще несколько часов назад я происходила из рода людей. Людей-маркетологов. Да и родинки… Если пожелать увидеть спираль, ее, конечно, увидишь. Но если соединить родинки иначе, можно лицезреть ежа.

– Оставь скептицизм, девочка. – Кирел понимал все мгновенно. – Магия – это лишь вид направленной энергии. Скоростной вариант преобразования материи из одного состояния в другое. В этом мире такой энергии много, в твоем – почти нет. Так понятнее?

– Вроде того, – вымолвила я. Понимать я ничего не понимала, но уважение к формулировке почувствовала.

Кирел остановился, вопросительно подняв редкие белые брови.

– …или тебе трудно принять, что во Вселенной бесконечное количество миров с самыми разными свойствами и твой мир далеко не единственный и не самый интересный?

Я моргнула, понимая, что мне можно объяснить все – и не раз.

– Я еще в процессе принятия, – честно ответила, сглотнув.

Ответом Кирел вполне удовлетворился. Мы пошли дальше мимо благоухающих ярко-желтых кустов.

– Истину придется принять, Катюша. Итак, род Скорпионов мог открывать порталы в другие миры и повелевать хаосом. В какой-то момент твои предки захотели иметь власть большую, чем у них была. Гораздо большую. И что они сделали? Открыли порталы тварям из других измерений. Потери для нас оказались ужасны. Потребовались годы, чтобы общими усилиями мятежный род Скорпиона был повержен, а открытые порталы запечатаны. К сожалению, со временем печати на порталах стали истончаться. Хаос вновь нашел дорогу к нам. Мы не можем полностью закрыть порталы, поэтому боремся с Хаосом, дорогая. Не особенно успешно.