– Откуда ты всё это знаешь?

– В Басета была влюблена моя очень хорошая приятельница. Мне пришлось провести с ней не один час, чтобы хоть как-то склеить её по частям после него. Тебя я люблю в разы сильнее, чем её и совсем не хочу, чтобы он делал тебе больно. В Магистратуре столько красивых, умных парней – да ими тут хоть пруд пруди! Давай пойдём с тобой сегодня на вечеринку и найдём причину не вспоминать о мистере Басете? Как тебе план?

– Отличный.

– Здорово!

– Но есть нюанс.

– О, нет! Какой ещё нюанс? – нахмурилась Дженни.

– Это не я заинтересовалась Басетом.

– Он – тобой? – с лёгкой долей сарказма протянула подруга.

– Наша слащавая королевна Сабрина попросила его соблазнить меня. В награду, судя по всему, обещала…

– Что она могла ему обещать?

– Мне показалось, что себя. Судя по тому, как договор был заключён, сделка состоялась.

– Дарк и Сабрина? – поморгала в изумлении Дженни. – Король и королева Магистратуры. Эта парочка друг друга стоит.

– Но этой дурочке зачем-то потребовалось затянуть в эту игру и меня.

– А ведь я тебя предупреждала, подруга! Говорила, что ссориться с Сабриной– плохая политика.

– Я ожидала…

– Чего? Что это стерва и интриганка станет соперничать с открытым забралом? Ага! Как бы не так! Здесь она в своём стиле – манипулирует и прячется за чужими спинами. Тебе повезло, что удалось это подслушать: кто предупреждён – тот вооружен. Надеюсь, ты поступишь правильно?

– А как, по–твоему, здесь будет «правильно»?

– Как ни печально, но «правильно» будет пропустить сегодняшнюю вечеринку. Отсидеться. Может, завтра они уже и думать о тебе забудут?

– По–твоему, я должна струсить?

– О какой трусости тут идёт речь? Остаться в стороне от намечающейся авантюры не трусость, а…

– Благоразумие, я знаю.

– Точно! Но ты, судя по всему, не собираешься его проявлять. Я знаю, чем закончится эта история – неприятностями, слезами и соплями. И это будут твои сопли и слёзы, моя дорогая.

– Ещё посмотрим.

– Жизнь – это математика, где дважды два, как бы на не нравилось это отрицать, вовсе не десять и не пять, а всегда – четыре.

– Клянусь, я поставлю эту Сабрину Уолш на место. Она пожалеет о затеянной авантюре.

– Что ты намерена делать?

– Вступить в игру.

– То есть? Позволить этому нахальному мальчишке себя соблазнить?

– Хорошие девочки не теряют невинность с плохими мальчиками на первом свидании.

– У Басета длинный зуб на твоего отца. Будь осторожна. Будь очень осторожна, Аврора Мэйсон. Если ты твёрдо решила наступить на эти грабли, я понимаю, что отговорить тебя не получится.

– Приятно иметь умную подругу.

ГЛАВА 4

– Музыка, полумрак и алкоголь – вот три кита на которых держится любая успешная вечеринка. Как думаешь, это платье не слишком броское? – Дженни покрутилась вокруг себя, то и дело поглядывая на себя в ближние зеркала.

– Всё броско лишь в той степени, в какой и нужно, – заверила Аврора.

– Тебе легко говорить! Ты одна из самых красивых девушек в этом зале. Мы едва вошли, а парни уже не могут взгляд от тебя оторвать.

– Не льсти, – улыбнулась Аврора. – Хотя нет, – льсти! Это вселяет уверенность в себе.

Аврора отыскала глазами Дарка и примолкла.

Молодой человек стоял посреди переполненной залы, окруженный кольцом людей, но отчего-то вдруг подумалось, что она никогда в жизни не встречала более одинокого человека. Самая интригующая персона среди интригующих персон.

Басеты известны тем, что мужчины в их роду рождаются испорчены и порочны. Были магические фамилии, что могли бы оспорить пальму первенства в свершённых злодеяниях, например, Ирлы, Мореллы или Нахшироны, но их представителей на этой вечеринке не было.