– Тебя ведь предупреждали, – холодно произнес Арес. – Ты когда-нибудь научишься думать о ком-нибудь кроме себя?

– Я же попросила.

– Хорошо. Что ты хочешь от меня?

– Как что? – искренне изумилась Афродита. – Неужели ты не понимаешь? Кира не может там остаться. Ее нужно вернуть… если она жива, конечно. Иерофант не хочет меня слушать. Я подумала, может быть ты с ним договоришься быстрее…

Ее взгляд стал умоляющим. Богиня красоты умела казаться какой угодно, если ей это было необходимо, вот только сегодня она не притворялась. Молчание длилось невыносимо долго.

– Кажется, я зря тебя вызывала, – плечи Афродиты поникли.

Арес тяжело вздохнул и мысленно выругался. Эта история попахивала большими неприятностями, что в его нынешнем положении было лишним. Начать с того, что Венеру, связанную определенным договором с атлантом, в другом времени бросать нельзя. Так как Свиток попал в средний мир с его легкой руки, то косвенная причастность к случившемуся налицо. Афродита могла только подозревать, но он-то точно знал кому давал артефакт и зачем просил подобрать подходящую смертную душу. Правда не предполагал, что все так закончится. Его вина в случившемся есть, это раз. За девочкой придется отправляться, как с согласия Иерофанта, так и с отсутствием такового, это два. А с Мастером Времени бога войны связывала давняя дружба, не переходящая в открытые столкновения, только благодаря вездесущей Афине. Однажды позаимствовав у правильного Иерофанта Книгу Времен, Арес переадресовал ее людям, а те с помощью этого артефакта сумели выиграть несколько важных сражений. Возмущению Мастера не было предела, он потребовал высшего суда атлантов, но бог войны, явивший собой высшую степень смирения, остался безнаказанным. Вменить ему оказалось просто нечего, кроме оставления Книги в мире людей. Нашли и использовали ее жрецы Зевса, а кто их правильно сориентировал доказать оказалось невозможно. Операция проводилась в связке с Афиной и Дионисом. И тот, и другая, клятвенно заверяли, что закон о невмешательстве был соблюден в точности, чем разозлили Иерофанта до последнего предела. Мастер времени не разделял теплого отношения многих атлантов к обитателям голубой планеты и не простил Ареса за то, что он заставил его, пусть и косвенно, вмешаться в естественное течение событий. Бог войны еще раз взвесил все «за» и «против» и произнес:

– Ладно. Попробуем. Где мой ненаглядный Иерофант?

…Иерофант уже покинул сферу мира смертных и разыскать его удалось лишь в Кифе. Это был мир-игрушка, где время текло настолько медленно и степенно, что все живущее не претерпевало практически никаких изменений. За что его любили некоторые консерваторы.

– Я, кажется, все сказал, – вместо приветствия произнес мастер времени, – ты напрасно меня тревожишь, Афродита

– Добрый день, мастер, – Арес вежливо поприветствовал поморщившегося Иерофанта. – Не откажи нам в совете, великий Иерофант. Дозволено ли оставлять в одном времени часть другого?

Мастер возвел глаза к небу, но заставил себя степенно ответить:

– Не нужно учить меня законам материи, Арес. Это не моя прихоть. Дыра растет, и если не залатать ее сейчас, она начнет затягивать в себя свободную энергию из которой соткано бытие вокруг озера. Тогда канет в Лету гораздо большее, чем одна смертная, которая еще неизвестно жива или нет.

– Девушка не просто смертная, она – будущая Венера. Мы можем либо вернуть ее сюда, либо отправить Афродиту туда. Так, что повредить бытие вокруг озера еще хотя бы раз тебе придется.

– Будущая Венера? Тогда стоило приглядывать за ней получше, – буркнул Иерофант. – Она только начала обучение или уже что-то может?