— Не хотите с дочерью поближе познакомиться? — спрашивает меня женщина с понимающей улыбкой на лице. Будто догадалась, что я в растерянности.

— Хочу.

— Первый раз, да? Давайте я вам помогу.

Не первый раз ребенка собираюсь взять, но нервы как канаты.

Она берет на руки мою дочь и поворачивается ко мне вместе с Есенией.

Красивое имя ей Дашка выбрала, у меня бы фантазии на такое не хватило.

— Вот так, ребятенок, папа за тобой пришел, — она разговаривает с ней и подходит ближе. — Девочка у вас уже крепенькая, вы не бойтесь, не младенчик ведь.

Я сглатываю. Вот ведь ирония, многомиллионный бизнес держать в руках — с легкостью, а собственного ребенка взять боязно.

Женщина помогает мне аккуратно перехватить Есению, и у меня сердце делает какой-то акробатический кульбит.

Действительно похожа на меня в детстве. Позже, надеюсь, возьмет все лучшее от Даши. Все-таки я еще в своем уме, чтобы спокойно признать красоту ее матери.

— Ну привет, чертенок, — у Есении какой-то беспорядок из волос, и две передние пряди похожи на маленькие рожки.

Она что-то квакает про себя, детские пальчики обхватывают мое запястье и начинают стучать по циферблату.

— Интересная игрушка, а? — стоит, правда, как приличная машина, но для дочери вообще ничего не жалко.

Как-то резко стимул появился в жизни. Я при первом же взгляде на дочь понял, что попал. Вить ей теперь из меня веревки на протяжении всей жизни.

— Вы ее забираете?

Киваю, продолжив наблюдать за попытками Есении попробовать на вкус мои часы.

Богданову на днях переведу щедрое благотворительное пожертвование для клиники, за то что помог мне обойти всю эту бюрократическую машину. Если б у него не оказалось нужных рычагов, Еся бы еще не скоро попадала домой.

— Это хорошо, очень хорошо… — продолжает женщина. — Все-таки дите должно быть в семье, они даже в таком возрасте все чувствуют. Ну где это видано, чтобы при живых родителях малышей чужим людям отдавали?

— Как же маргинальные слои общества? — зачем-то развиваю эту тему.

— Вы, что ль, про алкоголиков и иже с ними? Так тут другой разговор. От них, знаете, каких детей привозят? Взглянуть страшно. А тут такая девчоночка миленькая, откормленная, чистенькая. Мне сразу показалось, что не чисто дело.

— Много таких было?

— Нет, парочка всего. Но кто нас слушать будет, простой персонал? Да и за места мы свои держимся, а то и уволить могут не по справедливости. Сейчас, надеюсь, лучше будет.

— Лучше, — повторяю за ней. — За руководство уже взялись, ситуация на контроле.

— Спасибо вам, — у нее на глазах чуть ли не слезы. — Девочка без вещей поступила, но я могу что-то собрать на первое время…

— Не стоит, у нас есть все необходимое.

— Тогда сейчас оденем ее, подождете в коридоре?

Я выхожу за дверь и приваливаюсь спиной к стене с облупившейся краской. Закрываю глаза, стараюсь взять весь свой гнев под контроль.

В первые секунды, когда я только узнал о дочери, из Даши хотелось всю душу вытрясти. В нашей стране защитники всегда почему-то на стороне матерей, и никто не думает, что мы, отцы, вообще-то тоже имеем право хотя бы элементарно знать о собственных детях.

А я, чувствую, не случись вся эта ситуация с опекой, так и не увидел бы Есению.

— Мы оделись, правда, жеребеночек? — женщина продолжает успокаивающе нянчить мою дочь, вынося ее ко мне. — Держите, отец. Пусть больше она сюда не вернется.

Вытаскиваю бумажник из кармана пальто и достаю из него все содержимое. Было бы больше — все отдал бы.

— Да что вы, не нужно…

— Мне прекрасно известно, какие у вас здесь зарплаты, — кладу купюры на лавку и перехватываю Есению. — Я ведь вам не взятку предлагаю, — смягчаюсь, уловив растерянность на женском лице.