- Никогда не отдавай результаты своего труда за бесценок, Лахи, - добавила напоследок и развернулась, чтобы продолжить променад, как в спину донеслось:

- Тётенька! Вы дали мне слишком много, - мальчик подбежал ко мне и протянул серебрушку, - я не могу столько взять.

- На такую сумму я оценила твою с отцом работу, - сделав максимально серьёзное лицо, чувствуя, насколько это важно для Лаха, ответила я, - эти воины будут стеречь мой покой по ночам, всю мою жизнь, потому, - наклонилась вперёд, чтобы таинственно прошептать: - они бесценны.

- Правда? - впечатлившись услышанным, ребёнок тоже перешёл на шёпот.

- Да, - кивнула я, без тени улыбки вглядываясь в синие омуты.

- Ух, если всё так, то это значит… Я маг? - одними губами спросил.

- Все люди — волшебники, тепло сердец спасёт мир от холода и злобы, - Лаха слушал меня, приоткрыв рот.

- Я, кажется, вас понял… леди, - тихо почти беззвучно молвил он, - вы ведь она, да? Наша новая герцогиня? Я знал, что вы добрая. Только…

Я вопросительно вскинула брови и малой, чуть помявшись, выпалил:

- Отец с матушкой считают, что ничего с вашим появлением не переменится. Боятся, кабы хуже не стало. Они уверены, обещать вы будете много, да только все красивые слова — пыль в глаза, - Лаха явно повторял услышанное от родителей.

Что же, ожидаемо. Поставила корзинку на землю и присела, так, чтобы оказаться вровень с мальчонкой:

- Слова — пустота, тут я полностью согласна с твоими родными. Я буду много работать, докажу делом, что может быть и по-другому. А ты беги домой, обрадуй матушку.

- Хорошо… - и, подмигнув мне, добавил: - ледюшка.

Лаха, махнув мне на прощание рукой, стрелой помчался вперёд, скрывшись в одной из улочек между домами.

23. Глава 23

Нашу с Лахи беседу никто не подслушивал, потому я, отряхнув подол юбки от налипшего снега, подняла корзинку и зашагала дальше. Прошла мимо лавки, над которой висела деревянная вывеска с изображённым на ней крендельком. Дёрнула ручку, заперто. Что и следовало ожидать. Зато дальше в конце улочки располагалась мастерская сапожника, и она работала. Войдя внутрь, первые несколько секунд пришлось переждать, чтобы привыкнуть к царящему тут сумраку.

Внутри помещения находились какие-то люди, и собственно сам хозяин лавки, стоявший за широкой стойкой, заваленной обувью.

- ... Вчера приехала, - услышала я продолжение диалога сгорбленного старика и сапожника, - герцогиня юная совсем, мелкая, щуплая, ветер подует, сдует.

- И что такая пигалица сможет? - прогудел в ответ мастер. - Ох, сомнения меня одолевает, как и всех знакомых. Сэра Ховарда надо поспрошать, какая она, новая леди Йорк. Мать её была пугливая, хоть и красивая.

- Жаль, что сын лорда Даниэля сгинул в Лесу. Всё же, когда мужчина во главе, много лучше женщины, - поцокал языком седовласый. - И чего он попёрся в Лес? Ну и что, что магия не проснулась, так ведь ловить фей в надежде пробудить дар — глупость, окончившаяся смертью.

- Что уж теперь вспоминать давно минувшее, - заметил сапожник и тут обнаружил меня, тихо замершую в сторонке, - добрый день, девушка! Вы что-то искали? Или хотите сдать обувку в ремонт?

- Добрый день! - улыбнулась, скромно потупившись. - Забежала чуток отогреться, если вы не против.

- Нет, конечно, что ты! - махнул на меня рукой хозяин лавки, - грейся сколько надо.

- Ладно, - кивнул ему старик, подхватывая какой-то свёрток, - спасибо за работу, вот медяшка, - на стол легла тусклая неровная монетка. - Пойду я, кости ноют, вечером точно поднимется метель.

- Да, удивительно, что эти два дня небо чистое, словно весеннее, - поделился мыслями сапожник.