- Я весь внимание, леди Йорк.

- А что происходит? - в лоб, без предисловий.

- Что вы имеете в виду?

- Я же вижу, чувствую всеобщую нервозность, что воцарилась в нашем отряде, стоило нам сегодня утром покинуть ту деревеньку. За нами погоня? Или впереди ловушка? И обойти её никак.

Собеседник молчал, лишь едва заметно дёрнувшийся уголок его рта подсказал, что я права. Я требовательно вскинула брови.

- Леди Одри, - маг сдался и ответил, - впереди нас ждут враги.

- Откуда такая уверенность?

- Вы ведь верите в интуицию? - склонив голову к плечу, поинтересовался он вдруг.

- Безусловно, - твёрдо кивнула я.

- Так вот, моя меня никогда не подводила.

- Когда собирались поставить меня в известность? Своих людей вы же предупредили.

- Я планировал всё вам рассказать сразу же, как подтвердятся мои подозрения.

- Хмм, то есть, когда на нас нападут?

- Нет, - пожал плечами он, - нападения днём не будет, оно состоится в тёмное время суток.

Я поразилась его словам - ничего себе, какой точный нюх на неприятности!

- Ваша задача, - тем временем продолжал говорить он, - не высовываться из своей кареты, это понятно?

- Да.

- Вы радуете своим благоразумием.

- Думаете, я единственная на свете девушка, которая не станет лезть в заварушку? Уверяю вас, вы ошибаетесь, - съязвила я. - Мне, как и многим другим, и не только, заметьте, женщинам, хочется прожить долгую и счастливую жизнь. Я буду сидеть в экипаже и даже не подумаю вас спасать, если вдруг возникнет такая необходимость. А ещё лучше, давайте я залезу на дерево? Вы же маг? По воздуху поднимите меня. И мой сундук.

С каждым моим словом тёмные брови мужчины поднимались всё выше, в итоге чуть ли не коснувшись корней волос.

- Вы готовы спасти свой сундук, но не меня? - было видно, что Лиам обиделся.

- Вы всесильный колдун, весьма богатый, как я погляжу...

- Некрасиво считать чужие деньги, - успел попенять он мне.

Если Лиам думал меня этим смутить, то у него ничего не вышло, разве что совсем чуть-чуть.

- У меня же, кроме жизни и того, что в сундуке, больше ничего нет.

- Не прибедняйтесь, вам принадлежит внушительная территория.

- Каменистая, неплодородная. С сотней и не одной голодных ртов. Потому наследство мамы необходимо сохранить. Я должна смочь их всех обеспечить едой, и, если нужно, жильём.

- Какая вы благородная, - то ли издевается, то ли и правда так думает, по лицу Кенсингтонского что-либо прочитать было невозможно. - Хорошо, я вас услышал. Я знаю, как мы поступим, чтобы и вы не пострадали, и ваше золото осталось при вас.

***

Интерлюдия

- Ты всё сделала, как было велено? - грузный мужчина смотрел на хрупкую девушку в плаще, с глубоко надвинутым на глаза капюшоном.

- Да, господин, - кивнула она, и, сделав быстрый книксен, положила на стол два увесистых мешочка, - сменила золото на медяки. Бросила к ним горсть серебрушек. Всё, как вы сказали. Дуэнью опоила, и леди Йорк отправилась в путешествие без надлежащего сопровождения.

- Повелитель будет рад. Ты умница. Лови, - в сторону гостьи, сверкнув в тусклом свете единственной свечи, полетела увесистая золотая монета. - Продолжай наблюдать. Будут распоряжения, дам знать. А теперь можешь идти.

- Спасибо, господин! - девушка низко поклонилась и, быстро развернувшись, тихой тенью исчезла за дверью.

- Замечательно! Просто великолепно! Сиротка Одри Йорк теперь будет думать, что Карл и его мамаша не только почём зря погубили её мать, но ещё и жлобы, каких поискать! Впрочем, так оно и есть... И совсем не радеют о её репутации. Аха-ха-ха! - хохотнул мужчина и, грузно поднявшись, наклонился к свече. Язычок пламени, тихо пшыкнув, погас. - И зачем же ты так понадобилась моему хозяину, маленькая Одри? Так много из-за тебя движений, уму непостижимо!