Ночные берега Сагира озаряла красная точка – Тиршафский маяк, одно из чудес света, служивших путеводителем судам, направляющимся в гавань.

Утром наше судно вошло в воды северного Сагира. Чем южнее проходил путь, тем меньше на берегах встречалось деревьев и кустарников. Далее виднелось несколько спокойных равнинных реки. Похоже, они – часть дельты Азура, великой реки, на берегах которой и расположено сие древнее царство.

Сагирское общество состоит из каст. Аристократов, воинов, жрецов, простолюдинов и рабов. При этом простолюдины считают, что у них даже больше свободы, чем у воинов и жрецов. Родившийся в касте воинов всегда будет воином. Родившийся в касте жрецов – всегда жрецом. Простолюдин же волен выбрать, быть ему землепашцем, ремесленником, торговцем или чиновником. Простолюдин также может стать и воином или жрецом. Только в таком случае он не добьётся высшего звания. Представители касты воинов формируют офицерство, а каста жрецов – высшее жречество; рядовой состав армии и низшее жречество – все они происходят из простолюдинов.

Мы с капитаном встречали рассвет на палубе. На берегах Азура возвышались белокаменные дома с плоской крышей. Большинство путешественников, плывущих в Сагир, ещё спало.

– Видишь солнечный диск, поднимающейся на горизонте? – приобняв меня, хрипло спросил капитан. Я кивнула, – Это Гаарх, наш верховный бог, проплывает по великой реке Азур на своей ладье. Он вернулся из Нижнего Мира, который освещал, когда у нас стояла ночь.

– Что за Нижний Мир?

– Он зовётся Шеолом. Потусторонний мир, унылое царство теней. Туда идут недостойные люди после смерти.

– Куда же идут достойные? – с интересом спросила я. Я всегда увлекалась религией не только родной империи, но и других стран.

– — В Верхний Мир, на небеса, на светлые равнины Ниларна, – капитан приподнял голову, словно показывая глазами на небеса.

– А кто решает, достоин человек, или нет?

– Жабоголовый бог Хафур, – чуть опустив голову, с пиететом произнёс капитан, – Он судит каждого умершего и решает, направится тот в Нижний Мир или в Верхний. Большинство идёт в Нижний.

Там обитают и шеддимы, зловещие тёмные сущности, иногда выходящие из своего мира и кружащие по сумеречным и ночным улицам Тиршафа. Для мёртвых они просто соседи, но для живых они представляют опасность. Шеддимы притворяются людьми, завлекают в свои сети наивных прохожих, убивают их и пожирают. Правда, их легко распознать по поведению. Они мало знают про мир людей, и в некоторых вопросах нашей жизни наивны как дети.

– Выходит, Гаарх, бог Солнца главный над всеми богами? – спросила я.

– И над людьми. У него две сущности, земная и небесная.

– Да! – крикнула я, – что-то такое слышала! Царь-Солнце – ведь так зовётся монарх в Сагире?

– Именно. Царь-Солнце – живое воплощение Гаарха. Душа состоит из нескольких сущностей. И одна из сущностей Гаарха воплощается в Царе-Солнце во время его коронации и покидает его со смертью бренной человеческой оболочки, чтобы вселиться в его преемника. Наш нынешний государь Бенуи пятый – властелин людей и богов. Гаарх одновременно правит богами, и, воплощённый в смертном теле, правит людьми.

– Он одновременно и там, и тут? Как такое возможно? – в мою рациональную картину мира подобная ситуация не укладывалась.

– Божественную сущность тяжело осознать и понять смертным, – произнёс капитан, чуть опустив взгляд.

Я молча кивнула, хотя и не была с ним согласна. Для пытливого ума нет ничего непознаваемого. Есть вещи, которые легче познать, есть которые познать тяжелее, но, если ты будешь развивать свой разум, в итоге сможешь понять всё, за что что серьёзно возьмёшься.