– Вернард, – выдохнула я. – И он её уводит. Поспешим!

– Нет, – товарищ по экспериментам решительно взял меня за руку. – Не торопитесь сбивать набойки на туфлях, леди Нейшвиль. Если вы покажетесь рядом с преступниками, они живо сообразят, кто их сдал.

– А если я буду ждать, когда толпа взрослых и серьёзных мужчин со всем разберётся, – зашипела я, оглядываясь на Роджера. – То не смогу потом смотреть в глаза Лили. Вдруг она уже пьяна серебрянной пылью? Видите бокал в её руке?

– Тогда идём, – заявил Нейтан, спиной отгораживая меня от декана. – Быстрее, пока лорд Этан-Бейли занят.

Я подобрала юбки бального платья и практически нырнула в поток танцующих людей. Сложно было не сбиться с пути и не потерять из вида Лили. Кто хоть раз лавировал в северном океане между льдинами, понял бы меня с полуслова. Спасибо лорду Гросту, он играл роль буксира и не давал мне застрять.

– Каролина? – староста удивился так, словно увидел привидение. – Что ты здесь делаешь?

"Собираюсь устроить тебе головомойку!" – вертелось на языке, но Нейтан был прав. Месть Маркуса и его друзей мне ни к чему.

– К Лили приехали родители, – ответила я. – Попросили меня срочно найти её. Какое-то важное и неотложное дело.

Соседка по комнате подняла на меня мутный взгляд. Её губы дрожали, а кончик носа Лили всё время чесала мизинцем. Святые боги, неужели серебряная пыль уже действовала?

– Вы смеётесь, леди Нейшвиль? – староста заметил, что она вот-вот упадёт и позволил повиснуть у него на плече. – Скажи благородным господам, что дочь усладит их взор своим присутствием завтра. Перебрала Лили, неужели незаметно? Я отведу её домой.

– Мы сами прекрасно справимся, – Нейтан нырнул под другую руку несчастной девушки. – Не стоит утруждаться.

– Оставьте, – прошипел Вернард, вглядываясь в лицо некроманта. – Лорд. Таким как вы не пристало пачкать руки о простолюдинов. Я позабочусь о ней.

– Пачкать руки? – ахнула я. – Ну, знаешь, от тебя я таких слов не ожидала. Оставь Лили в покое, немедленно! И да, я доложу декану о твоём хамстве. Такой ограниченный и невоспитанный человек старостой быть не должен.

Нейтан сделал то, что строго настрого запрещалась на вечеринках. Начал колдовать. Ничего не подозревающий Вернард, естественно, не поставил защиту и застыл с приоткрытым ртом.

– Удар ошеломления, – с гордостью признался некромант. – Безотказная штука. Поможете, Каролина? Ваша подруга легче пушинки, я скорее о дверях, ступеньках и проклятых одинаковых колоннах. Куда её нести?

В общежитие лорда Гроста не пустили бы защитные чары. Кабинет декана Этана-Бейли слишком далеко, и к тому же пуст.

– В лазарет, – решила я. – Скандала уже не избежать, а здоровье Лили могло пострадать. Пусть её осмотрят лекари. Возможно, есть способ снять её опьянение.

– Конечно, есть, – Нейтан аккуратно высвободил левое плечо Лили из объятий застывшего старосты. – Называется крепкий, здоровый сон. И дюжина кремовых пирожных на утро. Поверьте, есть она будет хотеть как никогда. Всё, идём, а то действие заклинания закончится.

Мы оставили Вернарда в нелепой позе, и медленно пошли к выходу. В зале для торжеств уже чувствовались ростки будущего скандала. Я видела двух крепких старшекурсников с лентами дежурных через плечо. Потом ещё троих и слышала неясное бормотание из переговорной ракушки. Маркуса уже должны были найти. Обыскать. Достать из карманов серебряную пыль и пообещать ему отчисление.

Зачем так бездарно упускать свой шанс закончить академию? Неужели близость с одурманенной девушкой того стоила? Нет, я решительно не понимала мужчин. А спрашивать Нейтана не решалась. Некромант героически нёс Лили на руках и ни разу не пожаловался. Хотя я видела, как блестели капли пота у него на лбу. Далеко было тщедушному наследнику древнего рода до цирковых силачей, но мужчиной себя чувствовать хотелось. Я не возражала. Тайком восхищалась им и только успевала, что открывать двери. Наконец, над головой зажглись магические лампы корпуса целителей. Дежурные лаборанты забрали Лили у лорда Гроста. Услышав о серебряной пыли, никто больше ни одного вопроса не задал.