Следующий час пролетел как мгновение. Я увидела десятки потрясающих своей красотой и загадочностью мест. Высокий голос Кам Ин Зара рассказывал о них, называя местами силы. Показывал, где отбушевали войны и скрывались древние магические захоронения. Рассказывал о природных источниках энергии, ее использовании, направленности, силе. Рекомендовал, будто заботливый преподаватель, где совершенствование и практика принесут большие плоды, дабы будут щедро спонсированы источниками различных энергий и сил. Я скребла пальцами ручку кресла, жалея об отсутствии карандаша и тетради. Нужно будет просмотреть кристалл в библиотеке. Как же это удивительно, как интересно!

– Дайан?

Я вздрогнула, оборачиваясь. Маркус нервно ломал пальцы.

– Она под впечатлением, – улыбнулся Петир, накрывая мою левую ладонь своей. Что-то много внимания он проявляет ко мне сегодня. С чего бы вдруг?

Вернув взгляд на сцену, я поняла, что она пуста. Когда же ушел Андрес? Как я могла пропустить это? Обернувшись влево, я поискала глазами его столик. Но вставшие с мест люди перекрыли весь обзор. Тогда я тоже поднялась. Несколько человек рядом мгновенно обратили свое внимание на меня. Чувствуя, что краснею, я поспешно села обратно. Встретилась взглядом с Петиром. Он улыбнулся.

– Вина хочешь?

Я кивнула. Хочу. Еще как хочу! И выйти отсюда хочу, желательно быстро и незаметно.

– Я буду на балконе, – предупредила я Петира и подивилась своему звенящему голосу. Натянутая как струна, снова встала. Пытаясь не обращать внимания на взгляды (не исключено, что повышенное внимание мне мерещилось), прошла сквозь всю залу к балкону. По счастью, на небольшой площадке под открытым небом никого не оказалось. Воздух был наполнен свежим и сладким ароматом яблок. В ушах же стучало сердце.

– Держи, – Петир вошел тихо. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и приняла бокал.

– Мне кажется, или они все смотрят на меня? – не выдержала я. Петир врать не станет: пять лет знакомы.

Он засмеялся:

– Возможно, они изучают свежее пополнение гильдии.

Облокотившись на высокие перила, он помолчал.

– А возможно, как и я, любуются тобой.

Я открыла рот, но не нашла что ответить на это признание. Он шутит. Или издевается. Определенно.

– Или спрашивают себя: что это за выскочка, так запросто подкатившая к императору? – продолжил однокашник, подтвердив мои опасения. – Ты нашла, где остановиться в Зальцестере?

Я подозрительно склонила голову. Не может быть…

– Брось, Петир. С чего ты взял, что я собираюсь тут оставаться? – улыбнулась я.

– Разве у тебя не назначена аудиенция у императора? Сбор исторических сведений для будущих школьников и прочая дребедень…

Я опустила взгляд, улыбаясь. Разговаривай мы в таком духе год или два назад, я была бы счастлива. Но не теперь…

– Саша… Отец Андреса пригласил меня в гости.

Петир отвернулся к саду. Каково, интересно, ему было слышать от своей сокурсницы, бывшей всегда середнячком, что отец императора пригласил ее в гости? Такого удовольствия и ехидной гордости я давно не испытывала.

– Хорошо иметь таких друзей, Дайан. Поздравляю с ценными знакомствами! Именно на это рассчитывал декан, поручая тебе такое задание, – Петир говорил спокойно и без улыбки. – Не только Маркус бесится из-за этого. Половина курса завидует тебе черной завистью. Как и нам с Маркусом, впрочем, присутствующим сегодня здесь.

– Петир? – улыбнулась я с беспокойством.

– Жаль, что твой пылкий интерес не может быть удовлетворен, – он обернулся. – Жалко смотреть на твое влюбленное личико. Ты же знаешь, что император не интересуется женщинами?

Я сглотнула. Что за бред. Я и не думала об этом. Ну ладно, думала. Но что за бред ты несешь, приятель?