В Зальцестере было ветрено, и резкие порывы пригоняли от порта неприятные запахи. Я смотрела на вывески, булыжник под ногами, узоры на дверях и витые украшения фонарей. Но проходя мимо дома Петира, я все равно подняла взгляд к окну спальни. Оно было приоткрыто, но есть ли кто-то дома, понять не представлялось возможным.

Вскоре я зашла под кованый глаз резиденции и выслушала стандартное приветствие встречающего посетителей клерка.

– Я к Эзнеру.

– Пройдите на второй…

Он не договорил, так как я уже прошла мимо. Дорогу я помнила.

– Дайан, – констатировал Эзнер без видимых эмоций.

Я улыбнулась с полной уверенностью, что и он сейчас тоже улыбается.

– Андрес сказал перед сдачей материалов отдать тебе.

Эзнер моргнул обоими веками и учтиво указал на кресло. Положив перед ним тетрадь, я села.

– Я просмотрю и верну тебе не позже завтрашнего вечера. Затем пошлю тебе в резиденцию…

– Спасибо, Эзнер. А Александра нет? Я хотела поблагодарить вас за возможность познакомиться с Кларисс. Для меня это было честью!

– Не стоит благодарности, Дайан. Александра сегодня не будет, но я передам.

– Спасибо, до встречи.

На обратном пути, проходя мимо дома Петира, я на мгновение замерла. Окошко по-прежнему было приоткрыто. Осторожно осмотревшись, я поднялась на две ступеньки и постучала. Никто не отзывался. Помявшись с минуту и постучав повторно, я продолжила путь к центральной площади. Уже выходя в круговорот людей, я с удивлением поняла, что плачу. Мысленно ругая себя, я стерла слезы и огляделась. «Красный петух», где мы иногда ели, находился через две улочки слева. Зайдя в обитель аромата и вкуса, я приметила пустой столик в дальнем углу, но взгляд заскользил дальше, перебирая незнакомые лица в поисках единственного желанного. Не обнаружив Петира и здесь, я быстро вышла.

Мне была нужна Мия. Только она сможет понять и поддержать меня. Решив навестить подругу, я вернулась в Зельмень. И по счастью, она оказалась дома и с готовностью приготовилась активно сочувствовать, чем отбила всякое желание снова разреветься.

Я спокойно рассказала подруге об Петире и императоре. Мия слушала с присущим ей вниманием и участием. Где-то в середине рассказа я поняла, что забыла сказать Эзнеру, что не прикреплена к какой-либо резиденции. Куда он пошлет мою работу? Нужно будет завтра вечером самой за ней зайти.

На следующий день, за обедом, я спрашивала маму о животных-магах.

– Они не всегда имели магическую природу.

– Это люди их сделали такими? Каким же образом?

– Просто объяснить не получится. Возьми в библиотеке кристалл о подобной живности.

– Но вкратце?

– Вкратце… Мы впитываем то, чем дышим, что слышим, что окружает нас. Так же и животные. Около четырехсот лет несколько поколений держали в насыщенных креацином полях. Пока ничтожные крупицы креацина не стали составляющей их плоти и крови… Частью их самих. Потом этот содержащийся в животных креацин был наглухо запрограммирован. По крайней мере, это одна из версий.

– Поэтому они могут жить только на севере?

– И поэтому тоже. У мамонтов, кроме того, что это их естественная среда обитания, на севере есть определенные функции. Возьми кристалл, если тебе действительно интересно. Это очень специфическая тема. Ты же понимаешь, я могу размышлять о магии лишь как сторонний наблюдатель.

Я пожала плечами:

– Почему ты не работаешь в Гильдии?

– С чего ты решила? – удивилась мама, поднимаясь и собирая со стола. – Я никогда не выходила из Гильдии.

– Нет, я имею ввиду, что тебе не дают никаких заданий, как тете…

– Вот это уже другой вопрос…

Мама отвернулась, разбираясь с посудой. Похоже, отвечать она не собиралась. Я не понимала, почему мама – псионик далеко не низшего уровня – не имела работы.