Теперь вот походу дочка эстафету по готовке и домашнему уюту переняла. Выходит, не хуже, чем у матери было.

Наверно поэтому меня так тянет к ним на праздники. Семейное застолье. Душевно так. Хоть в горе, хоть в радости.

У меня-то из семьи совсем никого не осталось. Родители умерли давно. Два развода за плечами. И детей не выходит. Вот я к семье Влада и прибился по старой дружбе. Его дети мне своих заменили отчасти. Хоть есть кому подарки на всякие праздники дарить.

Сегодня вот как раз день рождения у дочки Влада. Восемнадцать лет. Совсем большая стала. А я даже не успел поздравить нормально.

Приехал, когда она уже спала. Подарок отцу отдал. На мой взгляд на совершеннолетие ребенку лучший подарок — это пачка налички. Так и сделал.

— Что думаешь? — пьяно кивает Влад на свою спящую дочь.

— Думаю, что пора бросать курить, пока мы не заморозили мелкую, — дергаю край одеяла, прикрывая ножки в плюшевых носочках.

Выходим на балкон. Закуриваем.

— Заберешь себе в счет долга? — затянувшись, Влад кивает в сторону комнаты, где на диване спит красивая девочка Мая.

— Тупые у тебя шутки, брат, — щурюсь от дыма, застилающего глаза мутной поволокой.

Взгляд невольно прилипает к картинке за стеклом балконной двери: длинные ножки, упругая попка в коротеньких шортиках, очень узкая талия.

Кажется, я слишком давно ее не видел. Так выросла. Сколько лет я не приезжал? Наверно с похорон ее матери?

— А если я не шучу? — не унимается друг. — Меня эти долги заебали. Хоть с тобой расплачусь уже легче будет.

— Херню не неси. Я тебя не подгоняю. Отдашь как сможешь. Я же не за этим приехал…

— Да не смогу я! — взрывает его вдруг. — Не потяну, понимаешь?! А так и дочку в надежные руки пристрою. И от долга избавлюсь.

Начинаю догонять, что он кажется серьезно сейчас:

— Ты в своем уме? — брезгливо бросаю. — Она же еще ребенок.

— Больше нет, — отмахивается. — Сегодня отметили совершеннолетие, забыл? Я этого дня последние пару лет ждал. Ей все равно рано или поздно чьей-то женой придется стать. Так пусть хоть пользу семье принесет.

Зверею:

— Клянусь, Влад, еще одно слово и нашей дружбе конец, — шиплю предупреждающе, нервно вдавливая сигарету в пепельницу.

Исподлобья поглядываю на девчонку. Лишь бы не проснулась.

Если он даже мне настроение испортил, сука. Представляю, каково ей будет этот пьяный бред в день рождения услышать.

— Ну не тебе, так кому другому продам, — бормочет себе под нос Влад.

Мой кулак летит вперед мысли и врезается в челюсть друга прежде, чем я успеваю взвесить что мне за дело до судьбы этой девочки.

Ну да, знаю ее с малого, на каждый праздник отправляю ей и ее брату подарки. Но если до нее собственному отцу дела нет, то зачем мне лезть?

Хотя есть у меня одно объяснение: это тот случай, когда я готов отдать все что имею, ради того, чтобы у меня ребенок появился. А он так беспечно своего продает, ради каких-то фантиков.

Влад едва не падает. Роняет какие-то горшки с цветами, поднимая грохот. Еще и вопит, как ишак.

Хватаю его за грудки как раз в тот момент, когда дверь распахивается и на пороге возникает Майя:

— Папа! — при виде меня сонные глазки моментально распахиваются: — Ой! Дядь Леш… вы п-приехали? Что у вас тут случилось? — в ужасе шепчет она, обнимая себя руками за худенькие плечики.

Футболочка натягивается на груди, и тонкая ткань подло палит набухшие от холода розовые сосочки. Сама мелкая, но ножки длинные стройненькие. Красота.

И правда выросла девочка. Физически точно.

А вот в глазах все тот же наивняк детский. И как можно эту невинность бестолковую пытаться под кого-то подложить.