Меня на самом деле отравили зельем для восстановления резерва.

Подмешали больше необходимого и силы почти полностью сошли на нет, а вместе с ними – постепенно исчезало и все, что удерживала моя магия.

В том числе и эти веревки.

Эта слабость в коленях, этот туман в голове, проблемы с концентрацией – все это не было обусловлено моим желанием – это был самый явный, хрестоматийный признак того, что из меня вытекали собственные силы.

– Да, милая, не почувствовать вкус листовой фарги – обманчиво мягко проговорил Гроз – это еще нужно умудриться.

И снова на хищном лице появилась усмешка.

Только теперь уже она не злила…

Она пугала.

Первобытный инстинкт, оглушая пульсацией барабанные перепонки, заорал на всю мощность: бежать!

Бежать скорее, бежать быстрее.

Дальше!

И я, к своему огромному стыду, дернулась с места, понимая, что теперь уже сама оказалась в ловушке.

Без магии я не сумею открыть портал, без магии я не смогу использовать даже портативный телепорт, без магии я – ничто.

А передо мной самое сильное, самое опасное порождение Ночи, с которого вот-вот да и спадет последняя веревка, удерживающая его на месте.

Под хриплый, злой смех волка, я выбежала в коридор, только сейчас понимая, почему этот маньяк меня отпустил.

Гроз лишь растягивал свое удовольствие. Ему все это нравилось.

Нравился вкус загнанной в угол добычи, её испуг и мечущееся в ужасе сердце, которое вот-вот да и выпрыгнет из груди.

Не я за ним следила, это он меня выслеживал.

Узнавал повадки, наблюдал издалека, подбирал нужную стратегию, играл…

И теперь я как последняя трусиха убегала из собственного дома, потому что знала – если он все-таки меня поймает – мне конец.

Из груди вырвался судорожный вздох, когда за моей спиной все-таки послышались тяжелые шаги.

Нити окончательно исчезли, волк поднялся с места и уже шел по моему следу.

Он не бежал, сломя голову и не торопился.

Шаги медленные.

Ленивые.

Я же, перепрыгивая через ступени, летела к выходу из дома, чтобы как можно скорее добраться до машины.

В эти страшные секунды в моей голове проносились все те ужасающие слухи, которые ходили вокруг этого зверя.

И все, о чем шептались на шабашах, вдруг перестало казаться таким уж привлекательным, когда я сама стала полностью беззащитной.

Говорили ведь, что он хитер, говорили, что жесток, что кровожаден, мстителен, что он – монстр, который всегда играл со своей жертвой, словно кот с мышкой.

Но я лишь отмахивалась от всех этих слов.

Дура, дура, дура!

Едва только я схватилась за входную дверь и потянула ручку на себя, как дверь с громким стуком захлопнули прямо у меня перед носом.

У самого уха раздался низкий, вкрадчивый голос:

– Какая невоспитанность, кроха. Добыча сама бегает за бравой хищницей, умоляя её поиграть… Нам придется поработать над твоими манерами.