– Льстите мне. Я уже немолодая, скоро на пенсию. Про себя теперь расскажите.

– Я один живу «в однушке», давно развелся с женой, она от меня ушла, так как я любил пить водку и по пьянке отморозил ноги, удалили половину ступни, теперь я инвалид: вот, хожу с тростью. Но уже не пью спиртного давно, работаю мастером по ремонту обуви.

– А что не женились, еще раз?

– Жил с одной женщиной… гражданским браком, три года – нашла лучше и богаче меня.

– А сколько уже не пьешь спиртного?

– Лет так восемь.

– Долго. Дети есть? Вот уже и картошка сварилась, и котлеты готовы. Сейчас ужинать будем.

– Детей нет. Кто-то звонит в дверь. Открыть?

– Это сосед пришел. Открой.

– Любаня, это я, – улыбаясь, зашел сосед.

– Знаю уж, садись с нами ужинать.

– С удовольствием. Познакомь меня с вашим другом.

– Владимир.

– Я наверное невовремя, у вас семейные разговоры? Я поем и пойду. Тоже один живу. Вот, домашней еды попробую, хозяйка хорошо готовит… можно, ручку вам поцеловать? Я тоже готовлю сам, но не так вкусно получается.

– Да мы все обговорили. Я, наверное, пойду? – спросил гость.

– Ты хотел мне утюг починить, – подмигнув Володе, сказала хозяйка. – Или завтра придешь? Теперь недалеко от нас живешь.

– Сегодня отремонтирую.

Разговор «не клеился», все ели молча.

– Спасибо за ужин, было вкусно. Я, наверное, пойду… тут внука «подкинули», сорванца четырнадцати лет, во дворе бегает. Забот мне прибавилось. Дочка с зятем укатили на море, его не взяли – плохо учится, наказание ему сделали… так не ему, а мне… две недели нервотрепки! – сосед нехотя побрел к выходу.

– И я пойду. Долго сижу у вас. – стесняясь, спрашивал Володя.

– Давайте чай пить, а потом я вас провожу… до остановки, как раз и мальчиков проверю во дворе.

Лежа в постели ночью Люба вспоминала вечерний ужин с новым знакомым. Он ей понравился как человек: честно все рассказал, не скрыл, что был пьяницей раньше, и все другое. Красивый, самостоятельный, «мастер на все руки». С мальчишками общался как «старый знакомый», им понравился. Только молод для нее и вообще… разве она может думать о себе? У нее на руках дети. «Неужели я ему понравилась как женщина?» – и «сладостная нега» прокатилась по телу, захотелось прижаться к теплому мужскому телу.

Если бы она была с мужем, было бы легче с мальчишками. Вот надо на выходные на дачу ехать, там работы много, а Никита еще мал на такую помощь – мужскую.

«Если опять будет напрашиваться в гости, не буду отказываться. Попрошу и на даче помочь, я ему овощей и фруктов дам… потом. Только паспорт посмотреть надо, а то не знаю человека и в дом «тащу», как сказал бы покойный муж» – думала Любовь Петровна. Долго не могла уснуть, все думала про настоящую жизнь, про будущее.

Еще и сосед по лестничной площадке надоедает своими визитами каждый вечер. На работе охранник Василий знаки внимания стал оказывать. На обеде в кафе подсел за ее столик и разговорами не дал толком поесть: все выспрашивал о квартире, пенсии на детей, зарплате… Что-то было «отталкивающее» в мужчине, не нравился он ей, и разговоры с ним вести она не хотела.

На следующий день Владимир подошел к ним в автобусе:

– Добрый вечер. Илья, как дела в садике? Сегодня моя помощь нужна?

– Здравствуйте, Владимир. Как ваше здоровье? Как дела на работе? А помощь всегда нужна. Есть у вас время мне помочь?

– На работе все хорошо, у нас сейчас не сезон, заказов мало. Здоровье хорошее. Время есть вам помочь.

– Тогда «милости просим» к нам в гости.

– Я забегу в магазин и поднимусь к вам, – сказал мужчина, когда они шли от остановки домой.

– Не забыли, где наша квартира?

– Помню.