Эта книга является кульминацией моего двадцатипятилетнего обучения у этих великих людей. В частности, идея о написании этой книги появилась вскоре после того, как я стал работать с Далласом. Он постоянно говорил о необходимости разработки «курса обучения по уподоблению Христу» как для отдельных людей, так и для церквей. Его идею о такого рода учебном пособии можно найти в девятой главе его великой книги The Divine Conspiracy. Даже когда он работал над этой главой, я продолжал приставать к нему с вопросами: «Можно ли это сделать, Даллас?», на что он отвечал: «Да, конечно». Тогда я спрашивал: «Почему вы этого не делаете?», на что он каждый раз отвечал: «Потому что я считаю, что это должны сделать вы, Джим».

Никакого давления.

В 1998 году я стал работать над учебной программой, основанной на простом плане Далласа, предназначенном для курса, посвященного урокам жизни от Иисуса. В 2003 году я вошел в совет руководства своей церкви (Объединенная Методистская церковь Chapel Hill в г. Уичито, штат Канзас) и спросил членов совета, могу ли я пригласить нескольких человек пройти со мной эту программу. Они охотно согласились, и в течение первого года я вел группу из двадцати пяти человек через тридцатинедельный курс. Где‑то в середине того года я стал подозревать, что Даллас прав. Истинное преображение в характер Христа действительно возможно.

С тех пор через этот курс прошло еще семьдесят пять человек, и результат неизменно был тем же: существенные перемены в жизни. В церкви жены приходят ко мне и говорят: «Что вы делаете с моим мужем – он стал совсем другим! Он стал более сдержанным и более внимательным к семье, чего раньше с ним никогда не было. Я не знаю, что происходит, но можете быть уверены в том, что на следующий год я тоже запишусь на этот курс». Кроме того, этой программой воспользовались учащиеся старших классов школы в молодежных группах и студенты колледжа в кампусе. Когда меня спрашивают, на каких именно людей рассчитан этот материал, я всегда говорю: «На всех, кто жаждет перемен, – молодых и старых, на только что уверовавших и на зрелых христиан, на мужчин и женщин».

Книга, которую вы держите в руках, является первой книгой серии «Ученичество», которая, наряду с двумя другими, образует «курс обучения по уподоблению Христу». Цель этой первой книги – помочь людям открыть для себя Бога, Которого явил Иисус.

Каждая глава посвящена ложным и истинным концепциям в том, что сейчас называют нарративом[1] Иисуса. В каждой главе есть упражнения для души, предназначенные для того, чтобы нарратив Иисуса прочно закрепился в наших умах, телах и душах. Эти упражнения вовсе не нацелены на то, чтобы сделать вас более религиозными или чтобы вы произвели на Бога впечатление. Они предназначены для того, чтобы помочь вам видеть и понимать мир так, как видел и понимал Иисус. В конце главы есть страница, которая обобщает основные идеи этой главы. В каждой главе вы найдете те вопросы, которые можно использовать как для индивидуального размышления, так и для коллективных бесед и дискуссий.

Книга называется «Добрый и прекрасный Бог», потому что главной темой этой книги является характер Бога и то, как мы можем войти в жизнь доверительного общения с Ним. Вторая книга серии «Ученичество» называется «Добрая и прекрасная жизнь». Она знакомит читателя с Божьим Царством и говорит о нашем внутреннем характере, обращая особое внимание на наши пороки, приводящие нас к внутреннему разрушению: гнев, похоть, ложь, беспокойство, осуждение других и т. д. Следуя Нагорной проповеди, вторая книга рассматривает представления, которые стоят за этими пороками (например: «Какие представления ведут к гневу?»), а затем заменяет их представлениями Иисуса о жизни и о Царстве Божьем.