Император усмехнулся над моим лицом, а я не считал нужным скрывать, что недоволен игнорированием моего требования, что я работаю один. Помощники конечно есть, и немало, но не напарники. А потом дер Гондо откровенно усмехнулся, когда я увидел её. Вампирша! Красивая стройная энергичная длинноухая брюнетка. Но в отличие от тёмных эльфиек очень белокожая, с чёрными с красным отблеском глазами и с отличными клыками. В вызывающем обтягивающем брючном костюме, да таком, что я невольно залюбовался. А уж когда в неподобающем для такого одеяния глубоком реверансе перед императором присела, учитывая, что и рубашка на груди расстёгнута, показывая небольшие, но очень… аппетитные красоты.

Да уж, с такой невестой в свет выйти милое дело, а уж с клыкастой женой в постели… И дело не в боевой шпаге на стройной талии и не в карабине на стройном бедре, рядом с длинным тонким стилетом… Первая брачная ночь всю жизнь помниться будет, а может и последней ночью станет… Но хотя бы действительно молодая, а не в долгой молодости вампиров и эльфов – лет 25, то есть лет на 5 младше меня, с определённой натяжкой сойдёт за засидевшуюся невесту. Довольная произведённым эффектом вампирша повернула кольцо на пальце, по ней прошла волна, забравшая с собой длину ушей, бледность кожи, чёрно-красный отблеск глаз и многообещающие клыки, и перед нами предстала очень красивая человеческая перезревшая синеглазая невеста. Проворковала:

– Ты, принц, меня ещё в платье не видел.

– В платье и будешь, – отдал первый приказ я.

Невеста покорно отвесила книксен. Ну да, чего выпендриваться, изображая воительницу из младшей касты, совсем не вяжущуюся с любой, а не только благородной, невестой. Я быстро обдумал, что карабин вероятно не самый мощный, раз император разрешил с ним войти, хотя его защиты и средней мощи пули остановят. Я решил смягчиться с напарницей, да и в роль войти, кивнул и спросил:

– В кого обращаетесь, леди Малла?

– В крылатую мышку в локоть длиной, именно как обычная красивая антропоморфная мышка с руками и с перепончатыми крылышками, а не страшноватая для приверед летучая. Фея ночи.

– Как интересно! – сказал я для поддержания беседы. – Не откажете в любезности показать?

– А вы, принц Фарбон, проказник. Только после свадьбы! – весело решила поиграть страшная дева из высшей тьмы, если так заменить неподходящее слово "свет".

– Я не про само превращение, – решил придержать дистанцию я.

– Ой, а я уж подумала… – хихикнула красотка, а потом сказала деловым тоном. – Но не беспокойся, шеф, замуж не прошусь. Хватит с меня и помолвки. Когда церемония? Как сложно всё у вас.

– Сейчас, – сказал всем понятное я.

Мы раскланялись с довольным моим недовольством императором. Я взял папку. Малла надела шляпу, опустила вуаль, надела перчатки, опять замаскировав себя. Вышла передо мной, ещё и бёдрами повертев. А я любовался обтянутой тканью красотой перед собой и размышлял, что наказать нахалку не помешает. Не за такое грубое соблазнение, а вообще. За то что будет следить за мной для императора, за то что навязали мне напарницей. Хотя и за соблазнение.

В карете я полюбовался как уже переодевшаяся наглая невеста задрала подол платья и прилаживала к бедру стилет. Достала! И пока мы ожидали в комнате тайную помолвку – ну да, принц решил связать себя узами брака с простой леди – я высыпал из украшавшей интерьер вазы небольшие сердечки из красной яшмы и поставил леди на них на колени носом в угол, заставив и подол убрать и чулки спустить. Пояснив, что перенесённое наказание за плохое поведение в её памяти только усилит нашу легенду. И пригрозив, что за непринятие этого наказания, она может и порку получить.