Луд схватился за голову.

– Представляю, как я буду выглядеть, разгуливая по улицам с рогатой кошкой и жуком-переростком.

– Баг уменьшится, а я стану невидимой. Никто нас даже не заметит, – обиделась Яра, встопорщив усы.

– Тогда ладно, – промямлил Луд без малейшего воодушевления по поводу предстоящего дела.

Трикс кивнул и перевел взгляд на меня.

– Дальше нужно будет тебя отмыть.

Мои щеки вспыхнули, и я поскорее отвернулась. Что за невыносимый ящер? Я и так старалась купаться всякий раз, когда мы останавливались на озере. Мог бы и поделикатнее выразиться.

– Это я возьму на себя. В Фористе есть одно местечко, где из тебя за небольшую плату сделают красавицу.

– Почему за небольшую? – спросила я, начиная подозревать панголиона в обмане.

– Неважно, – отвел взгляд он. – Об этом завтра. Еще неизвестно, сможем ли мы проникнуть в столицу так легко, как я планирую. Лучше подумай о том, как напитать духов энергией. Сегодня ты совсем исчерпала свой запас.

Возразить мне было нечего, поскольку я опять пыталась сделать больше, чем позволяли силы, но как обычно потерпела неудачу. Яре пришлось меня утешать и подбадривать.

– Хорошо, – пробормотала я и отодвинулась подальше.

Пришло время снова приступить к тренировке. Так я называла свои попытки увеличить внутренний огонек. Если сегодня получится подрастить комочек, завтра я смогу быть более полезной.

Всю ночь мы летели над бесконечной равниной. Запретный лес остался позади, и теперь я чувствовала себя неуютно, глядя вниз на распаханные поля и крошечные домишки селений. Казалось, нас вот-вот заметят и поднимут тревогу.

Я заранее напитала энергией духов, и теперь голова слегка кружилась. Видимо, опять переборщила с экспериментами. Яра посоветовала больше отдыхать, но от волнения сон никак не приходил.

Ближе к рассвету, когда звезды начали таять, на пути стали попадаться города с крепостными стенами. Но появление Фористы на горизонте все же явилось для меня полной неожиданностью.

Столица Дирама как будто выросла из-под земли и предстала во всей красе. Огромный холм сплошь покрывали здания, дороги, площади, и все это по спирали поднималось от подножья вверх, к скрытому в дымке облаков дворцу. Хотелось дунуть на вершину холма, разогнать пелену и увидеть, наконец, пристанище королевской династии воочию. Но над призрачным туманом торчали лишь позолоченные шпили с реющими на ветру темно-фиолетовыми флагами.

– Какая красота! – выдохнул Луд, не сводя глаз с города. – Если бы знал, каково здесь, давно бы сюда сбежал.

– Если бы ты знал, каково здесь, – буркнул чем-то рассерженный Трикс, – носа бы из своей избы не высунул.

Парнишка надулся и засопел, но его синие глаза так и сияли от восторга.

– Яра, поднимай щит, – скомандовал ящер. – Дозорные не должны нас заметить.

Сверкающий шар сорвался с рога пумы, и нас окутал пузырь, укрытый белесым маревом.

– Баг, держи курс на нижний уровень. Окраина восточного квартала.

– У тебя здесь есть надежные знакомые? – спросила я у Трикса, явно прекрасно знающего город.

Панголион бросил в мою сторону угрюмый взгляд и процедил:

– Вроде того.

Мне тут же расхотелось лезть к нему с расспросами, и я предпочла заняться изрядно растрепавшимися вовремя полета волосами. Луд тоже готовился к прибытию, перебирая содержимое сумы.

– На крепостной стене творится что-то неладное, жжж, – сообщил Баг. – Воинов вдвое больше против обычного. Даже колдуны вылезли из своих башен.

– Девонир времени зря не теряет, – хмыкнул Трикс. – Решил вожделенную игрушку на подходе отловить. Не выйдет.

Ящер принюхался, жадно втянул затрепетавшими ноздрями воздух и вынес вердикт: