Мне не составило труда мысленно нарисовать горящий шар большего размера, но стоило его вообразить, как тело охватил такой жар, что я вскрикнула. Концентрация нарушилась, и я в ужасе распахнула глаза.

– Тише, тише, – с беспокойством проговорила Яра. – Нельзя так сррразу переходить на новый уррровень.

– Я неспециально, – расстроилась я.

Пума посмотрела на меня, и вдруг ее глаза засветились алым. В моей голове раздался приятный женский голос, лишь отдаленно напоминавший корявое рычание Яры, но я была уверена, что со мной говорит именно она:

«Все нужно делать постепенно. Замечательно, что ты наладила связь с внутренней составляющей. Это не каждому удается с первого раза. Но впредь лучше воздержаться от таких экспериментов. Для начала просто привыкни к своей силе. Изучи ее со всех сторон. Прислушайся к тому, что она тебе говорит. Научись ладить с энергией. Со временем ты сама поймешь, когда можно будет увеличить запас».

– Спасибо, – пробубнила я, не сдержав внезапного зевка. – Попробую.

Все оказалось не так просто, как представлялось. Придется долго тренироваться, чтобы хоть как-то научиться управлять неведомой силой. Но я справлюсь. Должна справиться. Не могу же я позволить Девониру взять верх. Колдун еще пожалеет, что ни во что меня не ставил.

Следующие три дня мы усиленно старались уйти от погони, но это оказалось не так-то просто. За ночь Баг покрывал значительное расстояние, и химуры оставались далеко позади. Вот только потом нам всем требовались отдых и пища, а духам еще и энергетическая подпитка, и тогда преследователи неминуемо сокращали разделявшие нас километры.

Трикс как-то обмолвился о том, что химуры способны погрузить человека в беспробудный сон и доставить в таком состоянии, куда угодно. После этого клыкастые собако-крокодилы стали постоянными участниками моих ночных кошмаров.

Днем нам приходилось спать на островках посреди лесных озер, но не везде были спасительные клочки суши, и тогда Баг снова нас выручал. Жук становился чем-то вроде живого плота, на котором мы могли высыпаться, находясь в безопасности.

Каждый член нашей команды, а мы стали именно командой за эти дни, старался помочь остальным и принести пользу. Яра охотилась и колдовала с полной самоотдачей. Трикс прекрасно ориентировался на местности и следил, чтобы мы не сбились с запланированного маршрута. Кроме того, он неведомым образом чувствовал приближение химур и всегда умудрялся предупредить нас заранее. Луд использовал любую возможность, чтобы собрать ценные травы и сделать из них порошки. Мне даже казалось, что ему по душе путешествие через Запретный лес, до того счастливым он выглядел, возвращаясь из своих вылазок за очередным гербарием листочков и цветочков. Только я выбивалась из общей массы.

Мои старания по увеличению внутреннего запаса так и не дали ощутимых результатов. Я, конечно, с каждым днем все лучше и лучше чувствовала внутренний огонек, легко устанавливала с ним связь, улавливала малейшие оттенки его сияния, даже, кажется, начала понимать его особый язык, если таковой вообще существовал. Но мне так и не удалось хоть как-то изменить его размер. Любая попытка вырастить из оранжевого комочка шарик побольше заканчивалась внутренним ожогом и моими горючими слезами разочарования в своей бездарности.

Яра в такие моменты советовала не торопиться и дать себе время привыкнуть к новым ощущениям, но мне хотелось быть полезной и питать духов чаще. Ведь химуры охотились именно за мной, до Луда и остальных им не было никакого дела. Девониру понадобилась посмевшая взбрыкнуть иномирянка, значит, я должна позаботиться о тех, кто решился мне помогать, пусть и на определенных условиях.